Les géants du VTC Uber et Lyft ont confirmé leur intention de tester des robotaxis dans la capitale britannique, en s’associant à l’entreprise technologique chinoise Baidu dès l’année prochaine, sous réserve de l’autorisation des autorités de régulation.
Les deux entreprises utiliseront les véhicules autonomes Apollo Go de Baidu, dans un rare moment où deux concurrentes avancent en parallèle avec le même partenaire technologique.
Uber a indiqué que son programme pilote londonien devrait débuter au premier semestre 2026, dans le cadre du projet du gouvernement britannique d’autoriser les essais de véhicules autonomes. Dans une publication sur X, l’entreprise a écrit : « Nous sommes ravis d’accélérer le leadership de la Grande-Bretagne dans l’avenir de la mobilité, en proposant aux Londoniens une nouvelle solution de déplacement sûre et fiable option de déplacement pour les Londoniens l’année prochaine. »
Lyft, de son côté, prévoit de commencer par tester une flotte plus réduite, avec l’ambition de l’étoffer rapidement si les autorisations sont accordées. Dans une publication sur X, le PDG de Lyft, David Risher, a déclaré que l’entreprise commencerait avec plusieurs dizaines de véhicules Baidu à Londres, avant d’agrandir la flotte.
« Nous prévoyons de commencer à tester notre flotte initiale, composée de plusieurs dizaines de véhicules, l’année prochaine — sous réserve de l’autorisation des autorités de régulation — via l’écosystème de Lyft et Freenow, avec l’objectif de passer ensuite à plusieurs centaines », a écrit Risher sur X.
Risher a ajouté que Baidu était « le plus grand opérateur mondial de véhicules autonomes », en mettant en avant son expérience dans l’exploitation de services autonomes de VTC dans plusieurs villes. Il a également déclaré que Lyft travaillait en étroite collaboration avec Transport for London et les communautés locales à mesure que les essais progressaient.
L’offensive mondiale de Baidu s’intensifie
La division Apollo Go de Baidu apporte une expérience considérable à ce partenariat. L’entreprise a réalisé plus de 17 millions de trajets dans 22 villes à travers le monde et exerce ses activités sur plusieurs marchés internationaux.
L’entreprise considère le Royaume-Uni comme une étape clé de son expansion mondiale, notamment alors que les villes européennes commencent à ouvrir leurs routes aux essais de véhicules autonomes.
En juin, le gouvernement britannique a annoncé son intention d’autoriser des projets pilotes de robotaxis à petite échelle à partir du printemps 2026, plaçant Londres au cœur d’une concurrence mondiale croissante. L’entreprise américaine Waymo a également annoncé son intention de tester ses véhicules dans la ville, ouvrant la voie à une rare confrontation entre des entreprises américaines et chinoises de conduite autonome sur les routes européennes.
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