La course aux robotaxis à Londres commence par une liste d’attente.
Uber a lancé à Londres une liste d’attente pour les passagers intéressés par l’essai de ses premiers véhicules autonomes, propulsés par la technologie de conduite autonome de Wayve. Les clients qui s’inscriront sur cette liste de personnes intéressées auront davantage de chances de se voir attribuer une voiture Wayve lorsque le service autonome sera lancé plus tard cette année.
Comme elle l’a fait à Austin et Atlanta avec Waymo, à Las Vegas avec Motional, à Dallas avec Avride et à Dubaï avec WeRide, Uber fournira la plateforme de transport à la demande permettant aux fournisseurs de véhicules autonomes de se connecter aux passagers. Le pourcentage que prélèveront Uber et Wayve sur chaque trajet n’a pas été communiqué.
Actuellement, Uber applique un taux de commission d’environ 25 % dans la mobilité, mais elle pourrait réclamer un taux bien plus élevé compte tenu du coût inférieur de chaque trajet en l’absence de conducteur humain.
Uber et Lyft ont toutes deux conclu un partenariat avec le programme de conduite sans conducteur Apollo de Baidu, qui vise à être lancé à Londres à peu près au même moment que Waymo et Wayve.
Comme Waymo, Wayve cartographie actuellement la ville, avec des dizaines de voitures qui sillonnent Londres tandis que des radars, des lidars et des caméras capturent ses nombreuses particularités et difficultés. Lorsque le feu vert sera donné, il s’agira de trajets autonomes avec un conducteur de sécurité assis à l’avant, prêt à reprendre le contrôle si une intervention s’avère nécessaire.
Le Department for Transport et le gouvernement britannique ont déclaré viser une exploitation entièrement sans conducteur d’ici 2027.
Wayve : la réponse britannique à Waymo
Selon Reuters, Wayve déploiera une flotte de SUV Ford Mustang Mach-E dans l’application Uber, ce qui marquera le premier lancement commercial de l’entreprise. Elle reste encore très loin derrière Waymo, qui a déclaré prévoir d’étendre sa présence à plus de 20 villes en 2026, dont les deux premières en dehors des États-Unis : Londres et Tokyo.
L’entreprise britannique a reçu 1,2 milliard de dollars US de nouveaux financements en février afin d’accélérer son programme de robotaxi, avec la participation des grands constructeurs automobiles Mercedes-Benz, Stellantis et Nissan à cette levée de fonds. Elle souhaite également fournir aux constructeurs automobiles une technologie de conduite autonome destinée aux voitures de série, plutôt que d’exercer exclusivement comme entreprise de robotaxis.
2026 sera-t-elle l’année des robotaxis ?
Les premières prévisions faisaient de 2020 l’année du véhicule autonome, des dirigeants de Ford, General Motors et Tesla ayant formulé des déclarations similaires en 2014 et 2015. Une première vague de consolidation et de fermetures a tempéré les attentes, Waymo étant pendant un temps le seul opérateur à continuer d’effectuer des millions de kilomètres de tests de conduite autonome.
Le marché a retrouvé un certain dynamisme après la pandémie, lorsque Waymo a commencé ses premiers essais commerciaux. Uber, qui avait vendu ses activités autonomes en 2020 après l’explosion des coûts, est revenu en 2022 avec son accord sur les véhicules autonomes avec Motional et un partenariat avec Waymo. Elle a accéléré ses investissements en 2024 grâce à des accords financiers avec WeRide, Avride, Nuro, Lucid et d’autres entreprises.
Uber se présente désormais comme la couche réseau ou la place de marché de ces véhicules, les clients pouvant potentiellement commander des trajets auprès de plusieurs fournisseurs différents, de la même manière que les utilisateurs peuvent actuellement choisir entre une course Uber, un vélo Lime ou une voiture de location.
Mais il reste peu probable que les robotaxis soient disponibles ailleurs que dans quelques endroits, du moins en 2026. Waymo a accéléré son expansion et Uber a réalisé des investissements importants, mais il faudra encore quelques années pour déployer cette technologie à grande échelle et s’assurer que le public y adhère.
Pour l’instant, l’avenir des robotaxis à Londres arrive encore avec un conducteur de sécurité et une longue liste de réserves. Mais le véritable enjeu n’est plus de savoir si les véhicules autonomes peuvent fonctionner dans des zones contrôlées. Il s’agit de déterminer si des entreprises comme Uber et Wayve peuvent les rendre suffisamment fiables, réglementés et ordinaires pour que les passagers leur fassent confiance.
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