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Meta est en train de changer la manière dont elle finance ses infrastructures d’IA.
L’entreprise a annoncé mardi un partenariat de 14 milliards de dollars avec BlackRock pour développer et détenir un campus de centre de données d’IA d’une capacité de 1 gigawatt à El Paso, au Texas. Selon l’accord, des fonds gérés par BlackRock détiendront 80 % de la coentreprise, tandis que Meta en conservera 20 % et louera l’intégralité du site en tant que premier occupant lorsque la capacité de calcul commencera à être mise en service en 2028.
Cet accord met en lumière une évolution plus large du financement des infrastructures d’IA : les hyperscalers s’associent de plus en plus à des investisseurs institutionnels pour financer des projets de centres de données toujours plus coûteux, tout en préservant leurs capitaux pour d’autres investissements dans l’IA.
« Construire l’infrastructure nécessaire à la superintelligence est essentiel pour garantir que les bénéfices de cette technologie soient accessibles à tous », a déclaré le fondateur et CEO de Meta, Mark Zuckerberg, dans l’annonce de l’entreprise. « Notre partenariat avec Larry et l’équipe de BlackRock nous permet d’avancer plus vite et à plus grande échelle, en associant notre expertise approfondie dans la conception et l’exploitation de centres de données de classe mondiale à celle de l’un des principaux investisseurs mondiaux dans les infrastructures. »
Le Chairman and CEO de BlackRock, Larry Fink, a déclaré que le projet « créera des milliers d’emplois qualifiés et contribuera à stimuler la croissance économique de la communauté locale ».
Des milliards consacrés à la construction et au financement
Selon Meta, les partenaires financeront les coûts de développement en fonction de leurs parts de propriété.
À la finalisation de l’opération, Meta apportera des terrains et des actifs de construction évalués à environ 2,3 milliards de dollars, tandis que BlackRock fournira environ 4,9 milliards de dollars en liquidités. Meta recevra également une distribution exceptionnelle de 1 milliard de dollars afin d’aligner les pourcentages de propriété. Une partie de l’investissement de BlackRock sera financée par un emprunt de 12,5 milliards de dollars.
Bloomberg a souligné que le montant de 14 milliards de dollars consacré au développement couvre le campus et les infrastructures de soutien, mais n’inclut pas les puces d’IA avancées qui alimenteront le site. La publication a indiqué qu’un centre de données d’IA d’une capacité de 1 gigawatt peut à terme coûter entre 35 et 50 milliards de dollars une fois le matériel informatique inclus.
Meta a déclaré que le campus d’El Paso est déjà en construction et représente plus de 10 milliards de dollars d’investissement pour l’entreprise. Le projet devrait soutenir plus de 4 000 emplois dans la construction au pic de l’activité et environ 300 emplois opérationnels permanents une fois achevé.
Une composante de l’expansion plus large de Meta dans l’IA
L’annonce s’ajoute aux dépenses massives de Meta dans les infrastructures d’IA alors que l’entreprise rivalise notamment avec Alphabet, Amazon et Microsoft pour construire la capacité de calcul nécessaire à des modèles d’IA toujours plus avancés.
La structure de financement permet à Meta de sécuriser une capacité de calcul à long terme sans détenir directement l’intégralité du campus, une décision qui intervient alors que les investisseurs continuent de s’interroger sur la question de savoir si les dépenses colossales du secteur dans les infrastructures d’IA généreront des rendements suffisants.
Meta a précédemment relevé ses prévisions de dépenses d’investissement, qui devraient atteindre entre 125 et 145 milliards de dollars cette année, principalement en raison de ses investissements dans les infrastructures d’IA, selon Bloomberg.
Ce partenariat laisse penser que le financement des infrastructures d’IA entre dans une nouvelle phase. Plutôt que de détenir directement chaque site, les hyperscalers pourraient de plus en plus s’appuyer sur des investisseurs spécialisés dans les infrastructures pour financer des campus de plusieurs milliards de dollars, ce qui leur permettrait d’accélérer leur expansion dans l’IA tout en limitant les capitaux immobilisés dans l’immobilier et la construction.
Autres actualités : cette annonce fait suite à des informations publiées plus tôt ce mois-ci selon lesquelles Meta négociait la location d’une capacité de calcul dédiée à l’IA d’une valeur pouvant atteindre 10 milliards de dollars auprès d’Anthropic.