Meta lenkt seine finanziellen Anstrengungen erneut um, doch diesmal wirkt die Kehrtwende weniger wie die Jagd nach einem futuristischen Traum und eher wie eine Kurskorrektur als Reaktion auf die Realität.
Nachdem das Unternehmen jahrelang Milliarden in den Aufbau des Metaverse gesteckt hat, fährt es seine Investitionen zurück und verlagert Teile davon auf KI-gestützte Smart Glasses und Wearables.
Laut erstmals von der BBC zitierten Unternehmensangaben kürzt der Konzern seine Metaverse-Ausgaben um bis zu 30 % und leitet die Ressourcen in KI-gestützte Wearables um, denen die Führungskräfte stärkere Dynamik bei den Verbrauchern zutrauen. Die Anleger schienen die Nachricht zu begrüßen: Metas Aktien legten nach Bekanntwerden um mehr als 3 % zu.
Dies ist ein bemerkenswerter Moment für ein Unternehmen, das seine gesamte Identität erst vor vier Jahren auf das Metaverse ausgerichtet hat. Facebook benannte sich 2021 in Meta um, als CEO Mark Zuckerberg eine Zukunft anpries, die auf immersiven virtuellen Welten basieren sollte. Doch während Meta darauf beharrt, virtuelle Welten nicht vollständig aufzugeben, verlagert sich die Dynamik eindeutig in Richtung KI – allerdings einer KI, die auf dem Gesicht getragen wird und nicht in einem Headset steckt.
Von virtuellen Welten zu tragbarer KI
Metas erneuter Fokus baut eng auf der positiven Resonanz auf die jüngste Generation KI-fähiger Smart Glasses auf, darunter neu eingeführte Modelle mit einem kleinen, in die Linse integrierten Display. Im Gegensatz zu früheren Versuchen mit Augmented Reality sind diese Brillen schlanker, praktischer und für den Alltag konzipiert. Ein kleines, in die Linse integriertes Display kann beschreiben, worauf die Trägerin oder der Träger gerade blickt, Texte in Echtzeit übersetzen und mit Metas KI-Assistenten interagieren.
Im Gegensatz zu klobigen VR-Headsets versprechen Smart Glasses einen größeren Alltagsnutzen und erfordern nicht, dass sich die Nutzer vollständig von der physischen Welt abkoppeln. Stattdessen erweitern sie die physische Welt, ohne vollständiges Eintauchen zu verlangen, und tun dies in einer gesellschaftlich akzeptableren, leichteren Form.
Diese Alltagstauglichkeit ist wichtig, insbesondere da Konkurrenten in China und im Silicon Valley darum wetteifern, die nächste dominierende Wearable-Plattform zu definieren. Während sich der Wettbewerb verschärft, profitiert Meta von seinem Vorsprung: Die frühen Modelle haben Aufmerksamkeit erregt, weil sie KI-Funktionen mit bekannten Brillenmarken verbinden. Das Unternehmen positioniert die Brillen nicht als weiteres Nischengadget, sondern als langfristige Plattform für die Interaktion mit KI.
Intern wurde dieser Kurswechsel durch organisatorische Veränderungen verstärkt. Führungskräfte, die einst Metaverse- und Virtual-Reality-Initiativen leiteten, wurden in KI-orientierte Positionen versetzt, und Metas Reality Labs konzentriert sich zunehmend auf Brillen statt auf virtuelle Welten. Während KI einst nur ein Feature war, ist sie nun zu einer Strategie geworden, auf die sich diese großen Tech-Konzerne verlassen, um ihren Erfolg zu steigern.
Ein kostspieliges Wettrüsten um KI
Metas Kurswechsel vollzieht sich zudem inmitten eines gewaltigen Anstiegs der KI-Ausgaben. Das Unternehmen will 2025 zwischen 70 und 72 Milliarden US-Dollar an Investitionsausgaben in
Investoren fühlen sich mit diesem Ausgabenniveau jedoch nicht vollständig wohl. Nach Metas jüngstem Earnings Call fiel die Aktie trotz starker Finanzergebnisse deutlich, darunter ein Quartalsumsatz von mehr als 51 Milliarden US-Dollar und 3,54 Milliarden täglich aktive Nutzer auf den Plattformen des Konzerns. Der freie Cashflow dürfte deutlich zurückgehen, da Meta nahezu seine gesamten erwirtschafteten Barmittel wieder in KI steckt.
Zuckerberg hat die Strategie verteidigt und argumentiert, dass Metas Kerngeschäft mit Werbung gut läuft und sich die hohen KI-Investitionen von heute im Laufe der Zeit auszahlen werden. Die Idee dahinter ist, dass KI alles verbessern wird – von der Ausrichtung von Werbung bis zur Nutzerbindung – und völlig neue Gerätearten wie Smart Glasses antreiben kann. Meta ist mit diesem Wagnis keineswegs allein: Auch andere große Akteure wie Google und Microsoft geben zweistellige Milliardenbeträge für KI-Infrastruktur aus.
Warum das Metaverse hell aufflammte und schnell verblasste
Noch vor wenigen Jahren war „Metaverse“ einer der heißesten Begriffe in der Tech-Branche. Der Verkauf virtueller Grundstücke, Avatar-Ökonomien und digitale Büros wurden als nächste Phase des Internets angepriesen. Es schien, als sei der Hype um das Metaverse überall – und dann plötzlich nicht mehr.
Was ist also passiert? Nun, die Zugänglichkeit war eines der Hauptprobleme, die die Verbreitung von VR verlangsamten. Hochwertige VR-Systeme sind weiterhin teuer, und während manche die Technik zum Spielen und für Nischenanwendungen nutzten, schreckten andere vor ihren Nachteilen zurück. Als jemand, der Virtual-Reality-Headsets ausprobiert hat, kann ich bestätigen, dass sie bei langen Sitzungen körperlich unangenehm sein können, unerfahrenen Nutzern Übelkeit bereiten können und grundsätzlich isolierend wirken. Die meisten Verbraucher waren nicht begierig darauf, stundenlang klobige Headsets zu tragen, um Erlebnisse zu haben, die sich häufig eher wie eine teure Spielerei als wie eine praktische Notwendigkeit anfühlten.
Ein weiteres Problem war der Nutzen, denn die Einsatzmöglichkeiten von VR-Systemen waren unklar. Abgesehen von Spielen, Unternehmenstreffen und experimentellen sozialen Räumen konnte das Metaverse seinen Nutzern nur schwer einen alltäglichen Mehrwert bieten. KI hingegen bewies ihren Wert sofort – durch Produktivitätswerkzeuge, kreative Software und auf Verbraucher ausgerichtete Assistenten.
Auch der Zeitpunkt des Metaverse-Starts war nicht gerade hilfreich. Gerade als Meta beim Metaverse aufs Ganze ging, explodierte generative KI im Mainstream. Chatbots, Bildgeneratoren und große Sprachmodelle erregten nahezu augenblicklich die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit und das Kapital der Anleger.
Alles in allem war das Metaverse vielleicht nicht so sehr ein falsches Unterfangen, sondern vielmehr verfrüht. Heute tauchen viele der Ideen, auf denen das Metaverse aufbaute – etwa digitale Identität, virtuelle Zusammenarbeit und immersive Schnittstellen –, in Form praktischerer KI-gestützter Werkzeuge und leichter Wearables wieder auf.
Eine bodenständigere Vision der Zukunft
Metas aktuelle Strategie spiegelt eine pragmatischere Sicht auf die technologische Akzeptanz wider und zeigt, dass das Unternehmen aus der gesamten Angelegenheit gelernt hat. Statt die Nutzer aufzufordern, der Realität zu entfliehen, setzt das Unternehmen KI ein, um sie auf kontinuierliche, subtile und freihändige Weise zu erweitern – so, dass sie sich in den Alltag einfügt.
Natürlich besteht das Risiko, dass das Unternehmen die Geschichte wiederholt, indem es enorme Summen ausgibt, bevor eine klare Monetarisierung absehbar ist. Doch diesmal bewegt sich Meta innerhalb von Trends, die von den Verbrauchern bereits angenommen werden, und Wearables erfreuen sich bereits wachsender, breiter Beliebtheit.
Das Metaverse ist vielleicht nicht tot, wurde vorerst jedoch von einer Technologie ins Abseits gedrängt, die Menschen tatsächlich nutzen möchten – mit erkennbarerem Bedarf, schnellerem Feedback und unmittelbareren Erträgen. Für Meta besteht die Herausforderung darin zu beweisen, dass die aus diesem teuren Umweg gewonnenen Erkenntnisse den nächsten großen Sprung zu einem klügeren machen.
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