Das Unternehmen hat seine Marke auf vollständiger Autonomie aufgebaut. Wie sich herausstellt, gibt es eine Person an einem Schreibtisch, die das Steuer übernehmen kann.
Tesla hat eingeräumt, dass seine Robotaxis nicht immer selbst fahren. In einem Schreiben an Senator Edward Markey (D-Mass.), das diese Woche veröffentlicht wurde, gab der Elektrofahrzeughersteller bekannt, dass menschliche Mitarbeiter manchmal direkt die Kontrolle über seine autonomen Fahrzeuge übernehmen können, wenn es schwierig wird.
Das Eingeständnis erfolgte im Rahmen einer Untersuchung, die Senator Markey im Februar dazu eingeleitet hatte, wie Unternehmen für selbstfahrende Autos menschliche Bediener aus der Ferne einsetzen. Tesla war eines von sieben Unternehmen, die auf die detaillierten Fragen des Senators zu ihren Praktiken antworteten.
Karen Steakley, Teslas Direktorin für öffentliche Angelegenheiten und Geschäftsentwicklung, erklärte in dem Schreiben vom 26. März, dass die Fahrzeuge des Unternehmens zwar unter normalen Bedingungen autonom fahren, das Unternehmen jedoch eine menschliche Rückfallebene eingebaut habe.
„Als Redundanzmaßnahme sind in seltenen Fällen … RAO [Bediener für Fernunterstützung] dazu befugt, vorübergehend die direkte Kontrolle über das Fahrzeug zu übernehmen – als letzte Eskalationsmaßnahme, nachdem alle anderen verfügbaren Eingriffsmöglichkeiten ausgeschöpft wurden“, schrieb Steakley, laut den vom Büro Senator Markeys veröffentlichten Dokumenten.
So funktioniert Teslas Fernsteuerung
Das System ist nicht für den Einsatz auf Autobahnen ausgelegt. Steakley teilte dem Senator mit, dass Bediener aus der Ferne nur dann „vorübergehend die Kontrolle über das Fahrzeug“ übernehmen können, wenn es mit 2 Meilen pro Stunde oder langsamer fährt. Sobald die Software des Fahrzeugs den direkten Zugriff freigibt, kann der Bediener es aus der Ferne mit Geschwindigkeiten von bis zu 10 Meilen pro Stunde fahren.
„Diese Funktion ermöglicht es Tesla, ein Fahrzeug, das sich möglicherweise in einer ungünstigen Position befindet, zu bewegen“, schrieb Steakley und fügte hinzu, dass dadurch vermieden werde, auf einen Ersthelfer oder Außendienstmitarbeiter zu warten, der das Auto abholt.
Teslas Bediener für Fernunterstützung sind fest angestellte Mitarbeiter und arbeiten von zwei Standorten aus: Austin, Texas, wo das Unternehmen seinen Robotaxi-Dienst betreibt, und Palo Alto, Kalifornien. Steakley merkte an, dass das Team in Palo Alto dem Dienst in Austin „eine zusätzliche Redundanzebene“ biete.
Laut Tesla müssen diese Bediener seit mindestens drei Jahren einen gültigen US-Führerschein besitzen, eine saubere Fahrakte vorweisen, Hintergrundüberprüfungen bestehen und sich Drogentests des Verkehrsministeriums unterziehen.
Ein anderer Ansatz als bei den Konkurrenten
Teslas Vorgehensweise unterscheidet sich davon, wie andere Unternehmen für selbstfahrende Autos mit menschlichen Eingriffen umgehen.
Als Reaktion auf Senator Markeys Untersuchung betonten sechs weitere Unternehmen, darunter Waymo, Zoox und Nuro, dass ihre Mitarbeiter in der Fernunterstützung die Fahrzeuge niemals tatsächlich fahren. Stattdessen geben sie Empfehlungen oder beantworten Fragen, die die autonome Software annehmen oder ignorieren kann.
Waymo erklärte beispielsweise, seine „RA agents“ böten dem Waymo Driver Ratschläge, „steuerten, lenkten oder fuhren das Fahrzeug jedoch nicht direkt“. Das Unternehmen bestätigte, dass etwa die Hälfte seiner Belegschaft für Fernunterstützung auf den Philippinen stationiert ist.
Im Bericht von Senator Markey hieß es, „Fernunterstützung aus dem Ausland bringt unnötige Risiken für Waymos Betrieb mit sich – Risiken, die kein anderes AV-Unternehmen eingeht.“
Tesla hingegen beschäftigt seine Bediener für Fernunterstützung in den Vereinigten Staaten.
Teslas Schweigen zu wichtigen Details
Tesla lehnte es ab, mitzuteilen, wie oft seine Bediener aus der Ferne tatsächlich die Kontrolle über Fahrzeuge übernehmen. Steakley schrieb in ihrem Brief, die Beantwortung dieser Fragen würde „zwangsläufig hochsensible Geschäftsgeheimnisse und vertrauliche Geschäftspraktiken offenlegen“, die „für die Wahrung der Wettbewerbsposition [Teslas] in der AV-Branche von grundlegender Bedeutung“ seien.
Das Unternehmen löste sein PR-Team 2020 auf und reagierte nicht auf Bitten mehrerer Nachrichtenmedien um eine Stellungnahme.
Tesla startete seinen Robotaxi-Fahrdienst in Austin im Juni 2025. Nach Angaben des Unternehmens sind die meisten seiner etwa 50 Robotaxis weiterhin mit menschlichen Sicherheitsbedienern auf dem Beifahrersitz unterwegs. Berichten zufolge fahren einige wenige ohne Sicherheitsfahrer, wodurch das System zur Fernunterstützung besonders wichtig wird.
Senator Markey hat einen Brief an Jonathan Morrison, den Leiter der National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), geschickt und die Behörde aufgefordert, die Praktiken der Branche für autonome Fahrzeuge bei der Fernunterstützung zu untersuchen.
Der Senator kündigte außerdem an, an einem Gesetz zu arbeiten, das bundesweite Standards für den Einsatz von Bedienern aus der Ferne durch Unternehmen für selbstfahrende Autos festlegen soll. Die vorgeschlagenen Regeln würden die Qualifikationen der Bediener, Reaktionszeiten, Standorte der Bediener und Berichtspflichten abdecken.
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