Jeudi noir chez Block.
Block, l’entreprise de paiement qui chapeaute Square, Cash App et Afterpay, a annoncé la suppression de plus de 4 000 postes, soit environ 40 % de ses effectifs. Cette décision ramène le nombre de salariés de plus de 10 000 à un peu moins de 6 000.
Le PDG Jack Dorsey a partagé la nouvelle dans une longue note adressée au personnel et publiée sur X :
« aujourd’hui, nous prenons l’une des décisions les plus difficiles de l’histoire de notre entreprise : nous réduisons nos effectifs de près de moitié, de plus de 10 000 personnes à un peu moins de 6 000 », a écrit Dorsey sur X.
Il a clairement indiqué que les licenciements n’étaient pas liés à de mauvaises performances. « nous ne prenons pas cette décision parce que nous sommes en difficulté. notre activité est solide. le bénéfice brut continue de progresser », a-t-il écrit.
Les derniers résultats de Block semblent étayer cette affirmation. L’entreprise a fait état d’un bénéfice ajusté de 65 cents par action au quatrième trimestre, contre 47 cents un an plus tôt. Le bénéfice brut a progressé de 24 %, porté en partie par la forte croissance de Cash App. L’action a bondi de plus de 20 % dans les échanges d’après-Bourse après cette annonce.
Dorsey a déclaré que ces suppressions de postes reflétaient une évolution plus profonde dans le fonctionnement des entreprises à mesure que les outils d’intelligence artificielle deviennent plus performants.
« nous constatons déjà que les outils d’intelligence que nous créons et utilisons, associés à des équipes plus réduites et moins hiérarchisées, permettent une nouvelle manière de travailler qui change fondamentalement ce que signifie créer et diriger une entreprise. et cette évolution s’accélère rapidement », a-t-il écrit.
Dans des propos rapportés par Reuters, Dorsey a ajouté :
« Les outils d’intelligence ont changé ce que signifie créer et diriger une entreprise. Nous le constatons déjà en interne. Une équipe beaucoup plus réduite qui utilise ces outils peut accomplir davantage et mieux le faire. » Il a également prédit que d’autres suivraient. « Au cours de l’année prochaine, je pense que la majorité des entreprises parviendront à la même conclusion et procéderont à des changements structurels similaires », a-t-il écrit.
L’entreprise prévoit d’engager environ 450 à 500 millions de dollars de charges de restructuration, alors qu’elle opère un virage vers ce qu’elle décrit comme un modèle opérationnel intégrant l’IA.
Les recrutements de la pandémie, désormais annulés
Cette suppression massive de postes répond également à ce que certains critiques ont qualifié d’« incompétence managériale » pendant la pandémie. En réponse à un critique sur X, Dorsey a reconnu que l’entreprise avait recruté en surnombre à l’époque de la COVID-19 en raison d’une structure interne fragmentée entre Square et Cash App.
Il a toutefois défendu le virage actuel comme une quête d’efficacité extrême, affirmant que l’entreprise vise désormais « plus de 2 millions de dollars de bénéfice brut par personne », soit quatre fois ses niveaux d’efficacité d’avant la COVID-19.
Dorsey a déclaré avoir choisi une seule vague de licenciements massive plutôt que des suppressions de postes plus limitées et répétées. « J’avais deux options : réduire progressivement les effectifs pendant des mois ou des années, au fil de cette évolution, ou être honnête sur notre situation et agir dès maintenant. J’ai choisi la seconde », a-t-il écrit.
Pas seul dans la forêt
Block n’est pas la seule entreprise technologique à brandir la hache et à accuser l’IA.
- Amazon a supprimé 16 000 postes en janvier, après 14 000 licenciements quelques mois plus tôt.
- Meta a supprimé des centaines de postes dans sa division consacrée à l’IA et prévoit de réduire de 10 % les effectifs de sa division Reality Labs.
- Pinterest a annoncé des licenciements représentant « moins de 15 % » des effectifs et, comme Block, a invoqué la réorientation des ressources vers l’IA.
- eBay a supprimé environ 800 postes, soit environ 6 % de ses effectifs, le jour même où Block a annoncé ses suppressions de postes.
Alors que des outils comme Claude d’Anthropic et Codex d’OpenAI commencent à automatiser des tâches qui nécessitaient autrefois de grandes équipes d’humains hautement qualifiés, la refonte pilotée par l’IA chez Block pourrait bel et bien être le « moment fondateur » évoqué par les analystes, offrant un aperçu d’un avenir où les entreprises les plus performantes seront celles qui compteront le moins de salariés.
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