Vendredi, le conseil d’administration d’OpenAI a rejeté une offre de 97,4 milliards de dollars US émanant d’un consortium d’investisseurs mené par Elon Musk. Bret Taylor, président du conseil d’administration d’OpenAI, a déclaré que l’entreprise spécialisée dans l’intelligence artificielle n’était « pas à vendre ». Taylor a également affirmé que l’offre de rachat de Musk constituait sa « dernière tentative de déstabiliser son concurrent ».
L’histoire personnelle de Musk avec OpenAI
Musk a participé à la cofondation d’OpenAI en 2015, aux côtés de Sam Altman, aujourd’hui PDG, et d’un groupe d’autres dirigeants du secteur technologique. Musk a quitté OpenAI en 2018 avant de fonder sa propre entreprise d’IA, xAI, à laquelle Taylor faisait référence dans la déclaration du conseil d’administration. Depuis son départ d’OpenAI, Musk entretient des relations conflictuelles avec l’entreprise en général et avec Sam Altman en particulier. Son offre de rachat non sollicitée, suivie du rejet d’OpenAI, constitue le dernier épisode de ce que beaucoup considèrent comme une querelle persistante.
L’offre de rachat provoquée par la restructuration d’OpenAI
L’offre de rachat de Musk a été en partie motivée par une évolution de la structure juridique d’OpenAI. L’intelligence artificielle entreprise présente une structure inhabituelle, dans laquelle l’entité à but non lucratif OpenAI détient deux entités commerciales à but lucratif, OpenAI GP LLC et OpenAI Global LLC.
En septembre 2024, OpenAI a annoncé son intention de se restructurer en société d’intérêt public à but lucratif, qui ne serait plus contrôlée par le conseil d’administration de l’organisation à but non lucratif. Cette évolution permettrait également à Altman de recevoir des parts pour la première fois.
Musk s’est opposé à la suppression du statut d’organisation à but non lucratif d’OpenAI, déclarant lors du World Government Summit, à Dubaï, le 13 février : « Ce qu’ils essaient de faire maintenant, c’est d’effacer complètement l’organisation à but non lucratif. » Ces propos ont été tenus un jour après que Musk a déposé auprès du tribunal un document indiquant qu’il ne poursuivrait pas son offre de rachat tant qu’OpenAI conserverait sa structure d’origine, celle d’une organisation caritative à but non lucratif.
Altman riposte à l’offre de rachat de Musk
Altman a rapidement répondu à l’offre de Musk, avant même que le conseil d’administration d’OpenAI ne la rejette officiellement. Le PDG d’OpenAI a publié sur X (anciennement Twitter) : « non merci, mais nous rachèterons Twitter pour 9,74 milliards de dollars US si tu veux. »
Son message se moquait du rachat de Twitter par Musk pour 44 milliards de dollars US, plateforme qu’il a ensuite rebaptisée X. L’application a vu sa valeur chuter précipitamment depuis son acquisition par Musk et, en décembre 2024, elle ne valait plus qu’environ 72 % de moins que le prix payé par Musk. Nombreux sont ceux qui ont établi un parallèle entre la prise de contrôle de Twitter par Musk et sa tentative de prise de contrôle d’OpenAI.
Musk a eu sa propre brève réplique à Altman. Le propriétaire de X a répondu au message d’Altman par un seul mot : « Escroc. » Altman n’a pas répondu au message de Musk, et le conseil d’administration d’OpenAI a officiellement rejeté l’offre le 14 février 2025.