Was ein KI-gesteuerter Roboterarm für die Unterstützung von Menschen mit Behinderung in Neuseeland bedeuten könnte

Ein neuer KI-gesteuerter Roboterarm wird noch in diesem Jahr in häuslichen Tests erprobt. Das ist ein weiterer Schritt hin zu unterstützender Technologie, die lernen kann, wie Menschen bereits leben und sich bewegen.

Die Technologie folgt einer Richtung, die Neuseeland bereits einzuschlagen versucht. Statt Menschen mit Behinderung dazu zu bringen, sich an standardisierte Hilfsmittel anzupassen, sollen KI-gestützte Systeme wie Arlo mit den Bewegungen, Kommunikationsmethoden und Barrierefreiheitssteuerungen funktionieren, auf die Nutzer bereits angewiesen sind. Diese Philosophie steht in engem Einklang mit dem neuseeländischen Ansatz Enabling Good Lives.

Damit ist Arlo mehr als ein ausländischer Prototyp. Mit zunehmender Reife KI-gestützter Hilfsmittel und ihrem Einzug in den Alltag müssen Neuseelands Bereiche für Menschen mit Behinderung, Rehabilitation und Altenpflege zunehmend klären, wie sie sich in Finanzierungsmodelle, klinische Versorgungspfade und langfristige Unterstützung einfügen.

Was Sielo entwickelt hat – und warum jetzt darüber berichtet wird

Sielo Robotics, ein aus der University of Ottawa hervorgegangenes Unternehmen, hat 1 Million kanadische Dollar (etwa 1,2 Millionen neuseeländische Dollar) an Startkapital im Mai eingeworben, und damit eine jahrelange Abhängigkeit von Studentenwettbewerben und Forschungsstipendien beendet. Mit dem Geld soll die Entwicklung von Arlo, dem Roboterarm des Unternehmens, beschleunigt werden; bis Ende 2026 sind Betatests zu Hause geplant.

Was Sielos Ansatz auszeichnet, ist die Person, die das Design maßgeblich geprägt hat. Hollis Pierce, der Leiter für Barrierefreiheit und Partnerschaften des Unternehmens, nutzt einen Elektrorollstuhl und half dabei, Arlo mit einer Space Mouse, einem Steuergerät mit sechs Bewegungsrichtungen, zu testen. Er beschrieb sein erstes Selfie überhaupt mit dem Arm im Alter von 38 Jahren als eine Aufgabe, die früher etwa eine Stunde gedauert habe und sich nun wie ein Videospiel anfühle. Chief Revenue Officer Laila Burns sagte, das Unternehmen habe vor dieser Finanzierungsrunde weitgehend von Unterstützung aus der Basis gelebt und nicht von formellen Investitionen.

Sielo entwickelt laut dem Robotik- und Regelungstechniker Masoud Karimi außerdem KI-Funktionen, mit denen Arlo Routinebewegungen lernen und wiederholen soll, um die Belastung durch manuelle Steuerungen zu verringern. Chief Technology Officer Rafaël Hébert hat auf ein schwierigeres Problem hingewiesen: den Arm an die große Bandbreite der Steuerungen anzupassen, die Menschen bereits nutzen – von Blicksteuerung und Joysticks bis hin zu Schaltern, die in die Kopfstütze eines Rollstuhls eingebaut sind.

Wie dies in Neuseelands Bestrebungen für ein selbstbestimmtes Leben passt

Neuseeland hat bereits eine große und weitgehend unterversorgte Bevölkerungsgruppe, auf die sich diese Art von Technologie richtet. Die jüngste Erhebung von Stats NZ zu Menschen mit Behinderung zählte 2023 851.000 Menschen mit Behinderung in Neuseeland – etwa 17 % der Bevölkerung in Privathaushalten. Whaikaha, das Ministry of Disabled People, hat berichtet, dass 62 % der Menschen mit Behinderung in Neuseeland mindestens einen ungedeckten Bedarf haben, etwa an Hilfsmitteln oder unterstützender Technologie.

Vor diesem Hintergrund betont Neuseelands Behindertenstrategie, die auf dem Ansatz Enabling Good Lives aufbaut, dass Menschen mit Behinderung mehr Kontrolle über die von ihnen genutzten Unterstützungsangebote erhalten sollen, anstatt standardmäßig auf normierte Hilfsmittel oder die Unterstützung durch eine Vollzeitpflegekraft zu setzen. 

KI-gestützte Arme wie Arlo passen derzeit noch nicht in dieses System. Sielo hat keinen lokalen Vertriebspartner und keinen Finanzierer, doch sie stehen für eine Kategorie, die Neuseelands Hilfsmittelsektor bewerten muss, wenn weitere Anbieter auf den Markt kommen.

Ein Blick auf die Rehabilitation, kein Ersatz für Therapie

Sielo positioniert Arlo als Hilfsmittel für mehr Selbstständigkeit und nicht als klinisches Gerät. Die zugrunde liegende Robotik steht jedoch in engem Zusammenhang mit Arbeiten, die bereits in der neuseeländischen Rehabilitationsforschung stattfinden. Das Auckland Bioengineering Institute der University of Auckland betreibt eine Biorobotikgruppe , die speziell für Schlaganfallpatienten Roboter zur Unterstützung und Rehabilitation der oberen Gliedmaßen sowie Geräte für die unteren Gliedmaßen und Schulterverletzungen entwickelt.

Die Bedeutung liegt nicht darin, dass Arlo die Physiotherapie ersetzt. Vielmehr weisen beide Ansätze auf denselben Wandel hin: Unterstützungs- und Rehabilitationsrobotik verlässt die Krankenhauslabore und zieht in die Wohnungen ein, wo die Genesung nach Schlaganfällen, Rückenmarksverletzungen oder anderen Beeinträchtigungen der oberen Gliedmaßen zunehmend stattfindet.

Eine alternde Bevölkerung und eine ohnehin angespannte Arbeitskräftesituation

In Neuseelands Altenpflegesektor fehlen etwa 1.200 Pflegefachkräfte bei insgesamt rund 5.100 Beschäftigten. Außerdem wurden in diesem Jahr fast 940 Betten geschlossen oder nicht genutzt, weil die Einrichtungen Schwierigkeiten haben, sie sicher zu besetzen. 

Fast 20 % der Neuseeländerinnen und Neuseeländer werden voraussichtlich bis 2028 mindestens 65 Jahre alt sein. Genau deshalb hat die University of Auckland bereits den Assistenzroboter Bomy in Seniorenwohnanlagen erprobt, um bei alltäglichen Abläufen zu helfen. 

Sielos Arm ist ein anderes Produkt für eine andere Gruppe von Menschen mit Behinderung, gehört aber derselben aufkommenden Kategorie an. Er ist kein Ersatz für Pflegekräfte, sondern eine Möglichkeit, einige routinemäßige Aufgaben mit geringem Risiko von einer ohnehin stark beanspruchten Belegschaft wegzuverlagern.

Fragen zu Daten und Aufsicht sind noch offen

Ein KI-System, das die täglichen Bewegungen einer Person in deren eigener Wohnung lernen und wiederholen soll, wird Daten erzeugen darüber, wie diese Person lebt. 

Neuseeland verfügt bereits über einen Rahmen für den Umgang mit genau solchen Informationen: den Privacy Act 2020 und den Health Information Privacy Code 2020, der spezifische Regeln für Einrichtungen festlegt, die Gesundheitsdaten verarbeiten.

Solange Arlo hier nicht verfügbar ist, gilt das alles nicht unmittelbar für Sielo. Jeder lokale Anbieter von Gesundheitstechnologie, Betreiber einer Altenpflegeeinrichtung oder Träger, der ähnliche Geräte in Betracht zieht, müsste diese Pflichten jedoch vor der Einführung und nicht erst danach klären.

Arlo ist nach wie vor ein Gerät vor der Markteinführung, dessen Praxistests noch ausstehen. Seine Bedeutung für Neuseeland wird von unspektakulären Fragen abhängen: ob Sielo eine Versicherung oder Finanzierung durch einen Träger erhält, ob das Unternehmen konkurrierende Hilfsmittelsysteme preislich unterbieten kann und ob die für das Jahresende vorgesehenen Betatests zu Hause außerhalb eines Labors standhalten. 

Die Antworten auf diese Fragen – mehr als der Roboter selbst – werden darüber entscheiden, ob dies zu einer tatsächlich verfügbaren Option für Neuseelands Bereiche für Menschen mit Behinderung, Rehabilitation und Altenpflege wird oder ein kanadisches Pilotprojekt bleibt.