En bref, l’edge computing désigne tout traitement informatique effectué à la périphérie du réseau plutôt que sur un serveur centralisé.
En approfondissant la notion d’edge, on constate que les déploiements d’edge computing — souvent pris en charge par des fournisseurs de cloud computing — font partie d’une infrastructure distribuée, qui permet de rapprocher la puissance de calcul des personnes qui produisent ou consomment ces données.
L’idée fondamentale de l’edge, que votre déploiement prenne en charge le machine learning, l’intelligence artificielle ou l’analyse de données, est qu’il étend les ressources bien au-delà du datacenter autrefois dominant. Aujourd’hui, l’edge est tourné vers l’avenir, tout comme le datacenter était à l’avant-garde il y a une douzaine d’années.
L’aspect le plus important de la technologie edge est qu’il s’agit d’une forme d’informatique distribuée. Si l’on se penche sur l’histoire de l’informatique, on observe un cycle entre une informatique plus centralisée (comme les premiers mainframes) et des modèles plus distribués (comme les PC en réseau). Ces dernières années, la tendance au cloud computing a marqué le passage à un modèle plus diffus, celui du multicloud computing. La nouvelle tendance à l’edge computing constitue une extension supplémentaire de ce modèle distribué.
L’edge computing permet d’effectuer des traitements au-delà du périmètre du centre de données et du cloud, ce qui lui permet de prendre en charge les appareils mobiles et IoT, notamment les téléphones portables.
Exemples d’edge computing
Vous ne vous en rendez peut-être pas compte, mais vous utilisez probablement chaque jour des appareils qui s’appuient sur l’edge computing. Par exemple, si vous travaillez dans un environnement de bureau distant ou de back-office (ROBO) doté de sa propre infrastructure informatique, il s’agit d’un exemple d’edge computing.
Le smartphone que vous avez dans votre poche fait de l’edge computing. Votre voiture aussi. Votre imprimante. Probablement même votre téléviseur.
Voici une liste non exhaustive d’appareils edge :
- Smartphones
- Montres connectées
- Objets connectés portables
- PC portables et de bureau
- Serveurs edge
- Systèmes de jeu
- Imprimantes
- Routeurs intelligents
- Appareils électroménagers intelligents
- Enceintes intelligentes pour la maison
- Dispositifs médicaux informatisés
- Voitures connectées
- Véhicules autonomes
- Feux de circulation intelligents
- Agriculture intelligente
- Réseau électrique intelligent
- Antennes-relais de téléphonie mobile
- Bornes interactives
- Terminaux de point de vente
- Passerelles de l’Internet des objets (IoT)
- Passerelles de l’Internet industriel des objets (IIoT)
- Véhicules et armes militaires et de défense
- Robots
Architecture de l’edge computing
Comme il existe de nombreux types d’appareils edge, il n’existe pas d’architecture edge unique couvrant tous les cas d’usage. Toutefois, de manière générale, la plupart des déploiements d’edge computing présentent certaines caractéristiques communes.
Tout d’abord, les appareils edge recueillent généralement des données à partir de capteurs. Ces capteurs peuvent être intégrés à l’appareil lui-même (comme dans le cas des smartphones et des véhicules autonomes) ou être distincts (comme dans le cas des systèmes de jeu et de nombreux déploiements IIoT).
L’appareil edge effectue ensuite localement une partie du traitement et du stockage. En théorie, un appareil pourrait conserver indéfiniment les données à la périphérie, mais dans la plupart des déploiements, il envoie ensuite une partie des données vers le cloud pour effectuer des traitements et des analyses supplémentaires. D’autres appareils et utilisateurs peuvent alors accéder aux données traitées via le cloud.
Pour comprendre plus facilement cette architecture, on peut examiner un cas d’usage particulier. Pensez aux bornes de type tablette que vous pouvez voir sur chaque table dans une chaîne de restaurants. Ces appareils edge recueillent les données saisies par les utilisateurs, comme les informations de commande, les coordonnées de paiement et/ou les réponses aux enquêtes.
Ces tablettes transmettent ensuite toutes ces données en Wi-Fi à un serveur centralisé situé dans le restaurant. Ce serveur traite et stocke les données, tout en les transmettant à différents serveurs connectés à Internet qui traitent les paiements, surveillent les données financières de l’entreprise et analysent les commandes des clients ainsi que leurs réponses aux enquêtes. Les administrateurs et les responsables d’entreprise peuvent alors accéder à ces données hébergées dans le cloud par l’intermédiaire de diverses applications.
Cette combinaison de l’edge computing et du cloud computing devient de plus en plus courante dans une grande variété de cas d’usage et de secteurs.
Quels sont les avantages de l’edge computing ?
L’edge computing offre plusieurs avantages par rapport aux modèles informatiques centralisés, notamment une vitesse de traitement accrue, une réduction de la charge des réseaux, une diminution des coûts, et bien plus encore. Voici les autres avantages :
- Vitesse. Si vous traitez les données à proximité de leur lieu de production, vous n’avez pas à attendre qu’elles soient envoyées vers le cloud puis qu’elles en reviennent. Cette réduction de la latence se traduit par de meilleures performances.
- Réduction de la charge des réseaux. Les appareils actuels génèrent tellement de données qu’il peut être difficile pour les réseaux de suivre le rythme. Effectuer davantage de traitements à la périphérie réduit la charge en bande passante des réseaux et libère de la capacité pour les charges de travail les plus importantes.
- Réduction des coûts. La transmission d’une quantité moindre de données peut également réduire les coûts de transmission. Cela peut être important, notamment dans les régions du monde où les tarifs des données mobiles sont élevés.
- Sécurité renforcée. Si vous stockez et traitez toutes vos données en un seul endroit, vous offrez aux attaquants une cible vaste et attrayante, tandis que l’edge computing réduit la probabilité qu’ils puissent mettre la main sur un énorme volume de données. En outre, l’edge computing complique les attaques par déni de service distribué (DDoS).
- Conformité. Certaines régions du monde disposent de lois sur la protection des données qui exigent que celles-ci soient stockées et traitées dans la zone où elles ont été créées. L’edge computing peut aider les organisations à se conformer à ces réglementations.
- Fiabilité accrue. La répartition des données entre plusieurs emplacements physiques est un principe fondamental des bonnes pratiques de reprise après sinistre et de continuité d’activité (DR/BC). Si de nombreux appareils de petite taille traitent vos charges de travail, une panne catastrophique est moins probable lorsqu’un seul appareil se déconnecte.
- Produits et services uniques. L’edge computing rend possibles de nombreux appareils mobiles qui ne seraient autrement pas accessibles aux utilisateurs finaux. La demande des consommateurs pour des produits « intelligents » continue d’augmenter, et ces produits s’appuient sur l’edge computing.
- Surveillance améliorée. L’edge computing permet également aux entreprises de suivre de nombreux éléments qu’elles ne pourraient pas surveiller autrement. C’est particulièrement important pour les usines intelligentes, l’agriculture intelligente, les réseaux électriques intelligents et les cas d’usage de l’IIoT.
Quels sont les défis de l’edge computing ?
Comme on peut s’y attendre, l’edge computing présente également certains inconvénients. Voici les plus importants :
- Des charges de maintenance accrues. Si votre entreprise compte des dizaines, des centaines, voire des milliers d’appareils d’edge computing, votre personnel doit assurer la maintenance de chacun d’entre eux. Cela peut alourdir la charge des services informatiques et obliger le personnel à se déplacer dans de nombreux endroits différents, ce qui peut augmenter les coûts.
- Risques de sécurité. Comme indiqué plus haut, l’edge computing réduit certains risques de sécurité, mais il en crée aussi d’autres. Dans certains cas, des attaquants pourraient accéder aux réseaux en compromettant un appareil edge. Et au lieu de devoir protéger quelques systèmes centralisés, les équipes doivent désormais sécuriser un grand nombre de petits appareils. Garantir à chacun un niveau de protection suffisant peut prendre du temps et coûter cher.
- Données manquantes. Si vous ne transmettez au cloud qu’un sous-ensemble de vos données après leur traitement à la périphérie, il est possible qu’une information essentielle vous échappe. Les organisations doivent concevoir leurs environnements d’edge computing avec soin afin de garantir l’accès à toutes les informations pertinentes au moment où elles en ont besoin.
- Évolutivité.L’extension de votre réseau d’edge computing nécessite le déploiement de nouveaux équipements. Cela est généralement plus difficile que de faire évoluer un environnement de cloud computing.
- Défis environnementaux. Les serveurs cloud sont hébergés dans des centres de données hautement contrôlés, mais les appareils edge se trouvent souvent à l’extérieur, où ils peuvent être affectés par les conditions météorologiques, la poussière, la pollution, les êtres humains ou même les animaux. Selon le cas d’usage, vous devrez peut-être concevoir vos appareils edge pour qu’ils résistent à la foudre, au passage d’un camion ou aux grignotages d’animaux sauvages.
- Absence de normes. Dans de nombreux cas d’usage de l’edge computing, les secteurs n’ont pas encore arrêté de norme unique pour les composants clés de la pile technologique. Cela complique l’interopérabilité et expose les organisations au risque de miser sur une technologie qui deviendra bientôt obsolète.
- Obstacles logistiques.La mise en place et l’exploitation d’un environnement d’edge computing peuvent être difficiles tant du point de vue technologique que des ressources humaines. Les organisations peuvent par exemple rencontrer des difficultés pour alimenter les appareils, s’assurer qu’ils s’allument automatiquement lorsque cela est nécessaire, ou même trouver de la place pour les installer lorsque l’espace physique est limité. Bien que ces obstacles ne soient pas insurmontables, les organisations doivent en tenir compte avant de se lancer dans un projet d’edge computing.
Pourquoi l’edge computing est-il important ?
Malgré ces difficultés, les entreprises devraient prêter attention à la tendance de l’edge computing et réfléchir à la manière dont leur organisation pourrait y participer. Voici pourquoi :
- Le marché des appareils edge est immense — et en croissance. Selon IDC, le marché de l’edge computing pèsera environ 250,6 milliards de dollars US en 2024. Et ce marché progresse chaque année. Vos concurrents participent certainement à cette tendance et, si vous voulez rester dans la course, vous devez étudier comment votre entreprise pourrait en tirer profit.
- L’edge computing complète le cloud computing. Depuis plus d’une décennie, le cloud computing est en plein essor. Mais il n’est pas financièrement pertinent d’effectuer tous les traitements et de stocker toutes les données dans le cloud — et cela peut également s’avérer irréalisable pour des raisons de sécurité ou de conformité. Une stratégie solide d’edge computing constitue souvent un complément nécessaire à une bonne stratégie cloud.
- L’edge computing peut rendre les entreprises plus efficaces. Comme indiqué précédemment, l’edge computing peut faire gagner du temps et de l’argent. Les organisations doivent examiner attentivement le retour sur investissement afin de déterminer dans quels domaines l’edge computing pourrait être pertinent pour leurs activités.
- L’edge computing permet de créer de nouveaux produits et services. Les consommateurs comme les entreprises cherchent à acheter de nouveaux produits et services qui intègrent des capacités informatiques dans la vie quotidienne. L’edge computing peut ouvrir la voie à de nouveaux modèles économiques et à de nouvelles façons de servir les clients.
- L’edge computing peut améliorer la vie. L’edge computing stimule de nombreuses innovations qui rendent le monde plus sûr et plus agréable. Il contribue à rendre les voitures plus sûres, les achats et les repas au restaurant plus pratiques, les exploitations agricoles et les usines plus productives, les chaînes d’approvisionnement plus efficaces et les salons plus divertissants.
- L’edge computing est là pour durer. Compte tenu des immenses avantages qu’offre l’edge computing et de son intégration profonde dans la vie quotidienne, il est très peu probable que les appareils edge disparaissent de sitôt. Au contraire, comme pour le cloud computing, il est probable que nous commencions simplement à considérer l’edge computing comme de « l’informatique ».