Mobile World Congress (MWC) démarre cette semaine à Barcelone. Le thème de l’événement est la transformation des télécoms – comme c’est le cas depuis quelque temps déjà.
De toute évidence, l’évolution des opérateurs télécoms se fait attendre depuis longtemps. La plupart des fournisseurs de services de communication et de réseau disposent de réseaux qui reposent trop fortement sur les ressources humaines, dépensent trop en infrastructures et fournissent leurs services trop lentement pour rivaliser avec les entreprises du cloud. Cela se traduit par des scores de recommandation nets et de service client extrêmement faibles. C’est pourquoi ce groupe d’entreprises est souvent relégué au rôle de « plomberie » de l’infrastructure des entreprises.
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La modernisation, essentielle à la réussite à long terme
Transformation numérique a offert aux opérateurs télécoms une excellente occasion de changer la façon dont ils sont perçus. Les briques de base de la numérisation sont des technologies comme le cloud, l’IoT et la mobilité, qui ont toutes un point commun : elles sont centrées sur le réseau, ce qui accroît la valeur de ce dernier.
Dans une enquête récente que j’ai menée, j’ai demandé à des dirigeants d’entreprise leur avis sur la valeur du réseau aujourd’hui par rapport à la période précédant la pandémie ; deux tiers estiment que sa valeur pour l’entreprise a augmenté, ce qui place les opérateurs télécoms en position de force pour aider leurs clients à se transformer.
Pour y parvenir, la modernisation des télécoms doit toutefois avoir lieu. Au MWC, toutes les personnes à qui j’ai parlé partageaient ce point de vue. Il n’en reste pas moins que cela fait plus de dix ans que nous parlons de la nécessité d’évoluer. Un changement d’une telle ampleur nécessite de nouveaux matériels, logiciels et un modèle opérationnel complètement différent. Si les fournisseurs ont bien fait évoluer leurs équipements, il est également vrai que la pénurie de main-d’œuvre et de compétences reste un problème. Mais l’essor de l’intelligence artificielle (IA) pourrait changer la donne.
L’IA : un composant central de la modernisation des télécoms
L’IA peut révolutionner le secteur des télécommunications en transformant tous les aspects de la planification et du déploiement des réseaux, des opérations et de la relation client. Bien que cette technologie n’en soit encore qu’aux premiers stades de sa mise en œuvre, les opérateurs télécoms commencent à investir considérablement dans l’IA, selon un nouveau rapport publié par NVIDIA intitulé State of AI in Telecommunications: 2023 Trends.
NVIDIA a interrogé plus de 400 professionnels des télécommunications dans le monde afin d’évaluer les possibilités et les difficultés liées à la mise en œuvre de l’IA dans ce secteur. Les répondants comprenaient des dirigeants de haut niveau, des responsables, des développeurs et des architectes informatiques issus d’entreprises de téléphonie mobile, de téléphonie fixe et de câblodistribution. L’enquête a été menée entre la mi-novembre 2022 et la mi-janvier 2023.
Le rapport révèle que la plupart des professionnels des télécommunications (95 %) travaillent avec l’IA, une proportion qui atteint 100 % chez les décideurs du secteur. Malgré cet intérêt marqué pour l’IA, de nombreuses entreprises ne l’ont toutefois pas encore adoptée à grande échelle. Seuls 34 % des répondants ont déclaré utiliser l’IA depuis plus de six mois. Par ailleurs, 23 % cherchent encore à évaluer les différentes options en matière d’IA, tandis que 18 % en sont au stade du projet pilote.
Pour en savoir plus, voir également : Principaux logiciels d’IA
L’impact de l’IA sur l’optimisation des coûts opérationnels
L’optimisation des opérations pourrait constituer la plus grande opportunité pour l’IA dans le secteur des télécommunications. Environ 60 % des répondants estiment que l’automatisation par l’IA, qui remplace ou complète le travail humain, améliorera l’efficacité. En outre, 44 % s’attendent à ce que l’IA réduise le coût des opérations et 35 % pensent qu’elle améliorera la relation client.
Pour les entreprises qui mettent déjà en œuvre l’IA, celle-ci a eu un impact positif à la fois sur les revenus et sur les coûts.
L’IA stimule les revenus
Au cours de l’année écoulée, 73 % des répondants ont vu leurs revenus augmenter après la mise en œuvre de l’IA, et 17 % ont fait état d’une hausse de leurs revenus supérieure à 10 % dans certains secteurs de leur activité.
En outre, 80 % des répondants ont déclaré que leurs coûts annuels avaient diminué au cours de l’année écoulée, tandis qu’une proportion plus faible (15 %) a signalé une réduction supérieure à 10 % dans certains secteurs de leur activité.
Selon 44 % des répondants, l’un des principaux obstacles à l’adoption généralisée de l’IA dans le secteur des télécommunications est l’impossibilité de quantifier son retour sur investissement (ROI). Bien que l’IA ait un impact positif sur les revenus et les coûts, il semble exister un écart entre les attentes et la réalité lors de la mise en œuvre de solutions fondées sur l’IA.
Les professionnels des télécommunications citent également parmi les difficultés le manque de personnel qualifié, la faiblesse des infrastructures et l’insuffisance des fonds consacrés à l’IA. Ainsi, 34 % des répondants ont déclaré que leur entreprise ne comptait pas suffisamment de data scientists, tandis que 33 % ont indiqué ne pas disposer de budget pour les projets d’IA.
Pour en savoir plus, voir également : Guide de la transformation numérique
Les investissements dans l’IA doivent augmenter
Compte tenu de ces difficultés, les investissements dans l’IA semblent faibles : 50 % des opérateurs télécoms dépensent moins de 1 million de dollars US par an. En comparaison, ils consacrent généralement au moins 1 milliard de dollars US par an aux dépenses d’investissement.
Les conclusions du rapport montrent que le niveau des investissements dans l’IA ne correspond ni à l’enthousiasme ni à l’implication suscités par cette technologie. Seuls 42 % des répondants estiment que leurs investissements actuels sont suffisants.
Les perspectives pour 2023 sont toutefois positives : 47 % des professionnels des télécommunications prévoient d’augmenter leurs investissements dans l’IA.
Bien que près de la moitié (49 %) en soient encore à la phase d’apprentissage, d’évaluation ou d’essai/projet pilote, les opérateurs télécoms sont déterminés à passer à la mise en œuvre de l’IA. Les données montrent qu’ils testent diverses solutions intégrant l’IA pour les opérations réseau, la planification des sites de stations de base, l’optimisation des itinéraires des camions et l’analyse des données par apprentissage automatique. Nombre d’entre eux s’attachent également à améliorer l’expérience client en mettant en œuvre des moteurs, des assistants virtuels et des avatars numériques.
Au cours des six à 12 prochains mois, les opérateurs télécoms prévoient d’accroître leurs investissements dans la maintenance prédictive et d’utiliser l’IA pour s’attaquer aux problèmes de leurs infrastructures matérielles et logicielles, notamment les équipements installés chez les clients, comme les appareils mobiles et les décodeurs. L’apprentissage automatique (ML) et les plateformes de calcul haute performance semblent être les principaux outils d’IA privilégiés. Les opérateurs télécoms investissent également dans l’apprentissage profond, les jumeaux numériques et la simulation afin de tester les mises à niveau de leurs infrastructures dans le monde virtuel avant de les déployer auprès des clients.
Aujourd’hui, l’IA est principalement déployée dans des environnements hybrides (cloud/sur site), un modèle qui convient aux opérateurs télécoms. Mais les entreprises qui cherchent à améliorer les performances des solutions cloud s’orientent progressivement vers le tout-cloud. Les principales préoccupations des entreprises qui hésitent à passer au tout-cloud sont la sécurité de l’information (35 %) et la stabilité du réseau (32 %). Le coût n’a pas été cité comme une priorité dans le choix de l’environnement de déploiement de l’IA, ce qui laisse penser que les opérateurs télécoms adoptent une approche davantage stratégique que dictée par les coûts.
À l’avenir, les partenariats joueront un rôle essentiel pour les opérateurs télécoms qui mettent en œuvre l’IA. Ils auront besoin de partenaires fiables et compétents pour l’approvisionnement, l’assistance et l’expertise, afin d’accélérer l’adoption. De fait, 83 % des répondants ont déclaré faire appel à des consultants ou à des éditeurs de logiciels tiers pour leurs projets d’IA. En outre, les partenaires contribueront à développer de nouveaux services et permettront ainsi aux opérateurs télécoms d’offrir de meilleures expériences à leurs clients.
Voir également : Principales entreprises de la transformation numérique