Im vergangenen Jahrzehnt hat sich die Rolle des Netzwerks verändert: Was einst als taktische, nicht differenzierende Ressource betrachtet wurde, die von Führungskräften in Unternehmen kaum beachtet wurde, gilt heute als strategischer Vermögenswert.
Eine interessante Zahl von ZK Research lautet, dass 68 % der Führungskräfte in Unternehmen das Netzwerk als wichtig für die geschäftliche Transformation betrachten. Dies liegt daran, dass Unternehmen zunehmend verteilter und dynamischer geworden sind und das Netzwerk ins Zentrum von Strategien zur digitalen Transformation gerückt ist.
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Die Weiterentwicklung des WAN ist für die digitale Transformation notwendig
Das Netzwerk, insbesondere das WAN, hat sich seit nahezu dreißig Jahren nicht weiterentwickelt. Tatsächlich entspricht die Architektur, mit der die meisten WANs konzipiert sind, im Wesentlichen noch derjenigen, die ich vor mehr als zwei Jahrzehnten als IT-Fachmann erlebt habe. Das treibt das große Interesse an softwaredefinierten WANs (SD-WANs) voran. Trotz dieser Dynamik war es schwierig, gute Fallstudien zu realen Implementierungen zu finden.
Auf der VMware Explore 2023 veranstaltete VMware eine Breakout-Session mit zwei Mitgliedern des technischen Implementierungsteams von Providence, einer Organisation im Gesundheitswesen mit 51 Krankenhäusern und 829 Kliniken in zahlreichen Bundesstaaten der USA.
Providence gestaltete sein Netzwerk mit SD-WAN neu
Die in der Fallstudie beschriebenen Netzwerkingenieure Charlie Hagen, Senior Principal, und Conor McCutcheon, Principal, waren auf der VMware-Veranstaltung, um über „Die Neugestaltung eines geschäftskritischen WAN zur Unterstützung des Unternehmens“ zu sprechen.
McCutcheon beschrieb den Weg seiner Organisation. „Wir leisten lebensrettende Versorgung“, sagte er. „Die Grundlage all dieser Gesundheitsversorgung ist unser Netzwerk. Ein Patient mit einem Schlaganfall oder Herzinfarkt möchte nicht darauf warten, dass das Netzwerk funktioniert, bevor er diese Versorgung erhält.“
McCutcheon sagte, der Zustand des Providence-Netzwerks sei über viele Jahre durch organisches Wachstum und Expansion geprägt worden. Das führte zu einer fragmentierten WAN-Topologie mit verschiedenen regionalen Netzwerken, die keinen gemeinsamen Standard verwendeten.
Meiner Erfahrung nach ist das bei Weitem eher die Regel als die Ausnahme, sodass die meisten Unternehmen über eine unübersichtliche, schwer zu verwaltende WAN-Umgebung verfügen.
Die Weiterentwicklung des WAN erforderte ein Umdenken beim Netzwerk
McCutcheon sagte, Providence habe folgende Maßnahmen ergriffen:
- Konsolidierung auf ein unternehmensweit einheitliches Routing-Design
- Standardisierung auf eine einzige Routing-Plattform
- Bereinigung überlappender IP-Adressbereiche
- Vereinheitlichung unterschiedlicher Routing-Domänen
- Festlegung unternehmensweiter Standards
Durch die Konsolidierung wurden viele Probleme behoben, doch die Auswahl eines einzigen landesweiten Netzbetreibers erwies sich als schwierig. Bei einem landesweiten Netzbetreiber muss man nehmen, was er anbietet. Dieser Netzbetreiber beauftragt möglicherweise lokale Anbieter mit der Erbringung der Dienste, was bei Problemen zu gegenseitigen Schuldzuweisungen führt. Dadurch verlängert sich die mittlere Wiederherstellungszeit, und neue Dienste oder Upgrades können sich verzögern.
„Schließlich waren wir uns mit unseren landesweiten Netzbetreibern beim Thema [technologische] Diversität nicht immer einig“, sagte McCutcheon. „Es gab zahlreiche Fälle, in denen Vorfälle wie Baggerarbeiten auf der Suche nach Glasfaserkabeln oder Wartungsarbeiten des Netzbetreibers beide Leitungen an einem Standort außer Betrieb setzten, obwohl wir für diesen Standort eine redundante Wegeführung bestellt hatten.“
Charlie Hagen beteiligte sich an der Diskussion und sagte, Providence habe beschlossen, an den Verhandlungstisch zurückzukehren und die Anforderungen erneut zu prüfen. Das Unternehmen wollte das beste WAN im Gesundheitswesen entwickeln und Veränderungen annehmen, statt von der Architektur und den Ansätzen von gestern abhängig zu sein.
SD-WAN ermöglicht eine bessere Anwendungserfahrung
„Wir wollten die bestmögliche Anwendungserfahrung bieten, weil unsere Pflegekräfte unser Netzwerk über die Anwendungen erleben, die es nutzen“, sagte Hagen. „Wir wollten, dass das WAN das Unternehmen in die Lage versetzt, agil auf neue Chancen und Anforderungen zu reagieren – einschließlich der Bewältigung des hohen Bandbreitenbedarfs neuer medizinischer Geräte, statt zum Engpass zu werden.“
Die Möglichkeit, das Netzwerk aufgrund unvorhergesehener Ereignisse (vielleicht einer globalen Pandemie?) anzupassen, war eine entscheidende Anforderung.
Hagen und McCutcheon entschieden sich für ein SD-WAN, um folgende Vorteile zu ermöglichen:
- Dynamische Behebung beeinträchtigter Leitungen durch Fehlerkorrektur sowie Echtzeiterkennung und automatisches Umschalten bei beeinträchtigten Leitungen.
- Abstraktion des Transports vom Routing, um zusätzliche Leitungstypen wie Internetkonnektivität ohne separate Lösung in ein unternehmensweites Konnektivitätsmodell integrieren zu können.
- Vereinfachte Verwaltung der gesamten Plattform über eine zentrale Oberfläche.
- Standardisierung von Konfiguration und Design.
„Wie Yogi Berra sagte: ‚Wenn du an eine Weggabelung kommst, nimm sie‘“, sagte McCutcheon. „Unser Vorschlag war nichts weniger als eine Neuerfindung unseres WANs.“ Bei einem derart hohen Einsatz musste die Auswahl laut McCutcheon also richtig sein. Providence beauftragte einen Drittanbieter mit dem Aufbau einer Testumgebung.
Weitere Informationen finden Sie auch unter: Leitfaden zur digitalen Transformation
Auswahl der SD-WAN-Lösung
„Mehrere Plattformanbieter nahmen teil und durchliefen einen umfangreichen Testplan, um sicherzustellen, dass sie unsere Anforderungen erfüllten und wir ihr Verhalten unter Last und bei Ausfällen verstanden“, sagte er.
McCutcheon erläuterte anschließend einige Kriterien, anhand derer sie ihre nächste SD-WAN-Lösung auswählten, darunter die dynamische Pfadauswahl, Zero-Touch-Bereitstellung, Orchestrierung und Automatisierung, Erkennung und Behebung von Leitungsbeeinträchtigungen sowie Interoperabilität mit dem bestehenden Netzwerk.
„Aufgrund dieser umfangreichen Tests und weil wir hier auf der VMware Explore sind, dürfte es nicht überraschen, dass VMware unser ausgewählter SD-WAN-Anbieter war“, sagte McCutcheon. „Seit dieser Auswahl haben wir das endgültige Design unseres Netzwerks mit integrierter SD-WAN-Funktionalität fertiggestellt und mit der Implementierung begonnen.“
Infolgedessen entwickelt sich das WAN von Providence laut McCutcheon rasch zu einem strategischen Vermögenswert, der es der Organisation ermöglicht, bei neuen Chancen und Anforderungen agil zu handeln. Providence kann die Gesundheitsversorgung nun aus den Krankenhäusern in sein Netzwerk ambulanter Kliniken verlagern.
Keine Umstellung dieser Art verläuft fehlerfrei. Tatsächlich erlebte Providence gleich zu Beginn ein Problem. „Während unserer allerersten Umschaltung kam es während einer morgendlichen Besprechung der Führungskräfte zu einem ungeplanten Failover-Ereignis“, sagte Hagen. „Dies war ein Benutzerfehler und kein Plattformfehler. Nach dem Ereignis konnten wir die Führungskräfte jedoch mit der Nachricht überraschen, dass ein Failover stattgefunden hatte. Während ihres Gesprächs war keine wahrnehmbare Beeinträchtigung aufgetreten. Seitdem beobachten wir weiterhin dieselbe hervorragende Reaktionsfähigkeit bei Leitungsproblemen. Die VMware-SD-WAN-Plattform liefert detaillierte, auswertbare Telemetriedaten zur Leistung unseres Netzwerks.“
Bei einem weiteren Vorfall konnte Providence kürzlich mithilfe der Telemetrie innerhalb des SD-WAN ein Problem isolieren. „Da unser Internet-Upstream im Rechenzentrum der Endpunkt für mehrere Tunnel an mehreren Standorten war, konnten wir feststellen, dass aufgrund eines Problems beim Netzbetreiber nur einige dieser Tunnel unidirektional beeinträchtigt waren“, sagte McCutcheon. „Kurz gesagt konnten wir diese Informationen an unseren Upstream-Provider weitergeben und feststellen, dass sich upstream von ihm ein Peering-Problem befand. All das war im Orchestrator verfügbar und sehr aufschlussreich.“
Vielleicht noch wichtiger ist, dass Providence die Telemetrie nun nutzen kann, um seine Netzbetreiber zur Verantwortung zu ziehen und die abgestufte Leitungsleistung zu ermitteln, obwohl die Pflegekräfte keine Beeinträchtigung bemerken. Wir verwenden ständig Begriffe wie geschäftskritisch, was genau genommen meistens nicht wirklich zutrifft.
Bei Organisationen im Gesundheitswesen wie Providence treffen diese Worte jedoch zu. Sie retten buchstäblich Leben. Es ist erfreulich zu sehen, wie gründlich Providence den Wechsel zu einem SD-WAN durchdacht hat. Die Bereitschaft, den WAN-Betrieb zu überdenken und den Status quo aufzubrechen, ist etwas, das alle Unternehmen in Betracht ziehen sollten.