Les voitures autonomes sont souvent présentées de manière très tranchée, soit comme une technologie qui a déjà pris le contrôle des routes, soit comme une technologie qui n’a jamais vraiment fonctionné.
La réalité est plus complexe — et plus intéressante. Les véhicules sans conducteur circulent déjà à grande échelle dans certaines villes, accumulent les kilomètres, transportent des passagers et produisent des données concrètes sur la sécurité, le coût et la fiabilité… même si les progrès restent inégaux et largement mal compris.
Voici 10 faits surprenants sur les véhicules autonomes d’aujourd’hui.
- 1. Certains services de robotaxis assurent déjà des centaines de milliers de trajets payants chaque semaine.
- 2. Plus de 100 millions de miles ont déjà été parcourus sans personne derrière le volant.
- 3. Les déploiements de robotaxis en Chine ont atteint des millions de trajets effectués.
- 4. Les données de sécurité montrent une baisse du taux d’accidents corporels, mais pas une absence de risque.
- 5. Tous les programmes de conduite autonome n’ont pas survécu à leur déploiement auprès du public.
- 6. Waymo opère dans la rue, mais les retombées se feront encore attendre plusieurs années.
- 7. Les signalements d’accidents de véhicules autonomes augmentent à mesure que davantage de voitures prennent la route.
- 8. Les fonctionnalités de conduite autonome pourraient devenir une nouvelle source de revenus colossale pour les constructeurs automobiles.
- 9. Les voitures électriques autonomes restent plus performantes que les voitures à essence en matière d’émissions.
- 10. La confiance du public dans les voitures autonomes progresse — lentement.
1. Certains services de robotaxis assurent déjà des centaines de milliers de trajets payants chaque semaine.
Dans des villes américaines comme Phoenix, San Francisco et Austin, les services de transport à la demande sans conducteur sont allés bien au-delà des utilisateurs tests. Ensemble, les services de robotaxis assurent environ 450 000 trajets payants par semaine, ce qui montre que ces voitures sont utilisées pour des déplacements courants, et pas seulement pour des démonstrations ou des trajets insolites, sur les marchés où elles sont pleinement autorisées.
2. Plus de 100 millions de miles ont déjà été parcourus sans personne derrière le volant.
Waymo a enregistré plus de 100 millions de miles en conduite entièrement autonome sur les routes publiques, une échelle que peu de programmes de conduite autonome ont atteinte en dehors des essais contrôlés. Contrairement aux tests en laboratoire ou sur des circuits privés, ces miles sont issus de conditions de conduite quotidiennes et couvrent aussi bien les embouteillages et les travaux que les comportements imprévisibles sur la route.
3. Les déploiements de robotaxis en Chine ont atteint des millions de trajets effectués.
Le service de robotaxis Apollo Go de Baidu a effectué plus de 11 millions de trajets depuis son lancement, grâce à l’extension de ses activités à de nouvelles villes et à l’augmentation du nombre de trajets. Apollo Go opère désormais dans environ 15 villes et a dépassé le million de trajets cumulés au début ou au milieu de 2025.
Cette échelle considérable montre comment l’approche réglementaire plus centralisée de la Chine a permis une expansion des robotaxis plus rapide qu’aux États-Unis, où les autorisations restent accordées ville par ville.
4. Les données de sécurité montrent une baisse du taux d’accidents corporels, mais pas une absence de risque.
Selon les études de sécurité de Waymo, ses voitures entièrement autonomes ont été impliquées dans environ 80 % d’accidents avec dommages corporels en moins que les conducteurs humains, sur 56,7 millions de miles parcourus dans des conditions réelles. Les progrès les plus importants ont été observés aux intersections, où les accidents corporels ont été réduits de plus de 90 %, l’un des scénarios les plus dangereux pour les conducteurs humains.
Waymo précise que des accidents continuent de se produire, notamment dans des incidents complexes ou secondaires, ce qui rappelle que l’autonomie réduit le risque sans le supprimer.
5. Tous les programmes de conduite autonome n’ont pas survécu à leur déploiement auprès du public.
Plusieurs projets de véhicules autonomes très médiatisés ont stagné ou ont été arrêtés après avoir atteint le stade des essais en conditions réelles.
General Motors a mis fin aux activités de robotaxis de Cruise après des incidents de sécurité et des pertes croissantes, Apple a annulé son projet de voiture autonome lancé depuis longtemps après des années de retards, et des start-up comme Ghost Autonomy ont cessé toute activité après avoir eu du mal à transformer l’autonomie avancée en activité viable.
6. Waymo opère dans la rue, mais les retombées se feront encore attendre plusieurs années.
Bien que Waymo exploite des services commerciaux de robotaxis, le PDG d’Alphabet, Sundar Pichai, a déclaré que cette activité ne devrait pas contribuer « de manière significative » aux résultats financiers d’Alphabet avant 2027. Autrement dit, les voitures circulent déjà, mais le modèle économique est encore en train de se concrétiser.
7. Les signalements d’accidents de véhicules autonomes augmentent à mesure que davantage de voitures prennent la route.
À mesure que les déploiements prennent de l’ampleur, le nombre brut d’incidents signalés augmente lui aussi. En mai 2025 seulement, 110 accidents de voitures autonomes ont été enregistrés, contre des totaux mensuels à un chiffre quelques années plus tôt. Cette hausse s’explique en grande partie par le nombre accru de véhicules en circulation, même si elle signifie aussi que davantage d’incidents impliquant des véhicules autonomes sont désormais visibles pour les autorités de régulation et le public.
8. Les fonctionnalités de conduite autonome pourraient devenir une nouvelle source de revenus colossale pour les constructeurs automobiles.
McKinsey estime que les fonctionnalités avancées d’aide à la conduite et de conduite autonome pourraient générer entre 300 et 400 milliards de dollars US de revenus d’ici 2035. Ces revenus ne devraient pas provenir uniquement des robotaxis, mais aussi des conducteurs ordinaires qui paieront pour des fonctionnalités de conduite mains libres, des mises à niveau et des abonnements dans leur propre voiture.
En bref, les plus grandes retombées des technologies de conduite autonome pourraient apparaître discrètement dans les concessions, bien avant que les voitures entièrement sans conducteur ne deviennent courantes.
9. Les voitures électriques autonomes restent plus performantes que les voitures à essence en matière d’émissions.
L’Agence américaine de protection de l’environnement affirme que les véhicules électriques ont généralement une empreinte carbone inférieure à celle des voitures à essence, même en tenant compte de l’électricité utilisée pour les recharger. Cela s’explique par le fait que les véhicules électriques sont bien plus efficaces sur le plan énergétique : ils convertissent environ 87 % à 91 % de l’énergie stockée en mouvement, contre seulement 16 % à 25 % pour les véhicules à essence.
Si les émissions dépendent de la manière dont l’électricité locale est produite, l’EPA note qu’à mesure que les énergies renouvelables se développent, l’avantage climatique des véhicules électriques, y compris des robotaxis électriques, ne fait que croître.
10. La confiance du public dans les voitures autonomes progresse — lentement.
L’enquête 2025 de l’AAA montre que 13 % des conducteurs américains déclarent désormais qu’ils feraient confiance à un véhicule autonome pour les transporter, contre 9 % l’année précédente. Même s’il s’agit d’un progrès, il faut y apporter une nuance : six conducteurs sur dix disent encore avoir peur de monter à bord. Pour l’instant, la plupart des gens se sentent toujours plus à l’aise au volant que sur la banquette arrière.
Un nouveau partenariat entre Kodiak AI et Bosch vise à faire passer le transport routier autonome des prototypes à la production à grande échelle.