Les voitures autonomes ne sont pas parfaites, mais de nouvelles données de sécurité suggèrent qu’elles pourraient être bien plus sûres que nombre d’humains au volant.
Une analyse approfondie des nouvelles données de sécurité publiées par Waymo, portant sur près de 100 millions de miles parcourus sans conducteur à la mi-2025, constitue un solide argument en faveur des véhicules autonomes comme avancée majeure de santé publique.
Le Dr Jonathan Slotkin, neurochirurgien, a consacré plusieurs semaines à l’analyse des données et a constaté que « les voitures autonomes de Waymo étaient impliquées dans 91 % d’accidents graves ou plus graves en moins, et dans 80 % d’accidents entraînant des blessures en moins » que les conducteurs humains sur les mêmes routes. Cette différence spectaculaire a conduit le Dr Slotkin à plaider pour une adoption plus large de cette technologie.
Dans un éditorial publié dans The New York Times, le Dr Slotkin a souligné l’ampleur du bilan humain de la conduite traditionnelle, rappelant que plus de 39 000 Américains sont morts dans des accidents de la route l’an dernier. Il présente les conclusions concernant Waymo non pas comme une simple actualité technologique, mais comme une urgence médicale.
« En recherche médicale, il existe une pratique consistant à interrompre une étude prématurément lorsque les résultats sont trop frappants pour être ignorés, a écrit le Dr Slotkin. Nous l’interrompons également lorsque les bénéfices sont écrasants, c’est-à-dire lorsqu’un traitement fonctionne si bien qu’il serait contraire à l’éthique de continuer à donner un placebo à qui que ce soit. »
Les données ont également révélé un taux inférieur de 96 % d’accidents entraînant des blessures aux intersections — « certaines des zones les plus meurtrières que je rencontre aux urgences traumatologiques », a déclaré le Dr Slotkin. Selon lui, la sécurité intrinsèque des véhicules autonomes tient à leur capacité à respecter les règles, à éviter les distractions et à voir dans toutes les directions.
Un style de conduite en pleine évolution : affirmé ou dangereux ?
Si les statistiques sur les accidents graves sont extrêmement positives, le comportement des véhicules de Waymo est en train de changer, ce qui soulève la question de savoir s’ils ne sacrifient pas la prudence à l’efficacité.
Après avoir été considérés pendant des années comme excessivement polis, les robotaxis de Waymo adopteraient désormais une conduite plus « affirmée » dans des villes comme San Francisco. The Wall Street Journal a rapporté une série d’incidents, notamment des voitures changeant simultanément de voie dans un tunnel et un demi-tour illégal à San Bruno, en Californie, qui a conduit à un contrôle de police.
Chris Ludwick, directeur principal de la gestion des produits chez Waymo, a confirmé que l’entreprise cherchait à rendre ses voitures plus offensives, expliquant que ce changement était « vraiment nécessaire pour pouvoir déployer cette technologie à grande échelle à San Francisco, notamment parce que la circulation y est très dense ».
L’entreprise maintient que ses voitures sont toujours conçues pour respecter le code de la route, mais qu’elles doivent effectuer des compromis fondés sur le bon sens, comme franchir brièvement une double ligne jaune pour éviter de bloquer la circulation.
Les victimes à fourrure : les collisions avec des animaux suscitent l’inquiétude de la population
La volonté d’adopter une conduite plus humaine alimente un débat très émotionnel sur la sécurité des taxis autonomes de Waymo à San Francisco, notamment après deux collisions très médiatisées avec des animaux.
En octobre, un chat du quartier bien connu, nommé KitKat, a tragiquement été renversé et tué par un véhicule Waymo. Quelques semaines plus tard, un taxi autonome de Waymo a percuté un petit chien sans laisse dans le quartier de Western Addition. Un passager qui se trouvait alors dans la voiture a publié un message sur Reddit, déclarant : « Notre Waymo vient de renverser un chien. J’essaie d’appeler le service client. J’ai appelé la police. Des gens se rassemblent, je ne sais pas quoi faire. »
« Malheureusement, un véhicule Waymo est entré en contact avec un petit chien sans laisse qui se trouvait sur la chaussée », a confirmé un porte-parole de Waymo dans un communiqué.
Les incidents impliquant des animaux ont déclenché des manifestations locales et des appels à un renforcement de la réglementation. Jackie Fielder, membre du conseil des superviseurs de San Francisco, a réagi en demandant aux législateurs californiens d’autoriser les habitants à voter pour déterminer si les voitures autonomes peuvent circuler dans leurs collectivités.
Malgré ces décès d’animaux, Waymo a souligné que les véhicules de l’entreprise affichent un « taux bien inférieur de collisions entraînant des blessures à celui des conducteurs humains », selon le Los Angeles Times.
Une technologie qui progresse plus vite que son acceptation par le public
Étant donné que les accidents de la route représentent chaque année un lourd tribut économique et en qualité de vie, le Dr Slotkin estime que les responsables politiques doivent dépasser la simple résistance et commencer à préparer un avenir comptant davantage de véhicules autonomes.
Il préconise une direction fédérale afin de mettre en place une vérification indépendante des données et des obligations plus complètes de publication des données, notamment sur les taux d’accidents et les miles parcourus, pour guider une transition sûre.
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