Mehr als 1.000 Amazon-Beschäftigte haben eindringlich vor dem zunehmenden Einsatz künstlicher Intelligenz durch das Unternehmen gewarnt.
In einem offenen Brief argumentieren die Beschäftigten, dass Amazons Einführung nach dem Motto „um jeden Preis gerechtfertigt, mit Warp-Geschwindigkeit“ die „Demokratie, unsere Arbeitsplätze und die Erde“ bedrohe.
Der Brief, der diese Woche veröffentlicht wurde und anonym unterzeichnet ist, stellt bislang eine der größten gemeinsamen Kritiken von Beschäftigten an Amazons KI-Strategie dar. Er folgt nur einen Monat auf die Bestätigung eines umfassenden Stellenabbaus durch das Unternehmen, der mit seinen zunehmenden Automatisierungsbemühungen zusammenhängt.
Die Unterzeichner kommen aus weiten Teilen der Belegschaft von Amazon, darunter Lagerbeschäftigte, Softwareentwickler und Produktmanager. Unterstützt werden sie von mehr als 2.400 weiteren Beschäftigten von Meta, Google, Apple und Microsoft – ein Zeichen für die wachsende branchenübergreifende Besorgnis darüber, wie große Technologiekonzerne leistungsfähige KI-Tools ohne ausreichende Kontrolle oder Mitsprache der Beschäftigten einsetzen.
Der Brief wurde von Mitgliedern von Amazon Employees for Climate Justice initiiert, einer bekannten internen Interessenvertretung, die die Unternehmensführung wiederholt in Nachhaltigkeits- und Arbeitsfragen unter Druck gesetzt hat. Ein Organisator sagte, die Beschäftigten hätten sich zum Eingreifen gezwungen gesehen, nachdem sie neben wachsenden Umweltbedenken im Zusammenhang mit Amazons wachsender Rechenzentrumsinfrastruktur auf neu auftretende Probleme mit KI-Tools gestoßen seien.
„Ich habe den Brief unterzeichnet, weil die Führung zunehmend auf willkürliche Produktivitätskennzahlen und Vorgaben setzt und KI als Rechtfertigung nutzt, um mich und meine Kollegen zu längeren Arbeitszeiten und zur Fertigstellung weiterer Projekte unter strafferen Fristen zu drängen“, sagte ein leitender Softwareentwickler , der seit mehr als einem Jahrzehnt im Unternehmen arbeitet.
Zunehmende Spannungen
Im Mittelpunkt des Briefs steht der Vorwurf, Amazon untergrabe im Wettlauf um den Aufbau und Einsatz von KI-Systemen der nächsten Generation seine eigenen Klimaversprechen. Die Beschäftigten behaupten, Amazons jährliche Emissionen seien „seit 2019 um etwa 35 % gestiegen“, obwohl sich das Unternehmen im selben Jahr öffentlich verpflichtet habe, bis 2040 Netto-Null-CO₂-Emissionen zu erreichen.
Generative KI-Systeme, darunter große Sprachmodelle, benötigen enorme Rechenleistung. Dieser Bedarf führt zu einer beispiellosen Nachfrage nach Strom und Wasser und weckt weltweit die Sorge, dass der KI-Boom der Technologiebranche mit den Klimazielen kollidieren könnte. Amazon hat wie andere Unternehmen der Branche eine Reihe neuer Rechenzentrumsprojekte zur Unterstützung seiner KI-Expansion angekündigt. Dazu gehören ein Ausbauvorhaben im Wert von 15 Milliarden US-Dollar im Norden Indianas und mindestens 3 Milliarden US-Dollar in Mississippi.
Die Beschäftigten warnen, dass diese Investitionen das Unternehmen – und die Regionen, in denen es tätig ist – langfristig von fossilen Brennstoffen abhängig machen werden. Ihrer Aussage nach sind viele Rechenzentren in Gebieten geplant, deren Stromnetze noch stark auf Kohle oder Erdgas angewiesen sind und in denen die zusätzliche Last den Rückbau veralteter Kohlekraftwerke verzögern oder den Bau neuer gasbefeuerter Anlagen erforderlich machen könnte.
„‚KI‘ wird als Zauberwort verwendet, das für weniger Einfluss der Beschäftigten, das Horten weiterer Ressourcen und eine uninformierte Wette darauf steht, dass Computerchips mit hohem Energiebedarf uns auf magische Weise vor dem Klimawandel retten“, sagte ein Amazon-Kundenforscher. Der Forscher fügte hinzu, Amazons Strategie drohe sowohl Überwachungspraktiken als auch die Umweltbelastung zu verschärfen: „Sie investieren in fossil betriebene, energiezehrende Rechenzentren für KI, die Kunden, Gemeinschaften und Behörden überwachen, ausbeuten und ihnen jeden zusätzlichen Cent abpressen soll.“
Amazon wies diese Vorwürfe zurück. Sprecher Brad Glasser sagte, Amazon sei seit fünf Jahren in Folge der „weltweit größte Unternehmenskäufer erneuerbarer Energie“, und verwies auf mehr als 600 Projekte für erneuerbare Energien weltweit. Glasser sagte, das Unternehmen investiere außerdem erheblich in Kernenergie, darunter kleine modulare Reaktoren, und bezeichnete diese Maßnahmen als „konkrete Schritte, die echte Fortschritte“ auf dem Weg zum Klimaversprechen für 2040 belegten.
Produktivitätsdruck und Angst vor Arbeitsplatzverlust
Neben der Umweltbelastung sagen Beschäftigte, Amazons KI-Offensive verändere die Erwartungen am Arbeitsplatz auf eine Weise, die die Arbeitsplatzsicherheit und das Wohlbefinden der Beschäftigten gefährde. Drei Beschäftigte erklärten dem Guardian, sie sähen sich zunehmend unter Druck, KI-Tools zur Beschleunigung ihrer Arbeit einzusetzen.
„Von meinem direkten Vorgesetzten und [von] der gesamten Führungskette bekomme ich zunehmend die Ansage, wie ich KI zum Programmieren, Schreiben und eigentlich für alle meine täglichen Aufgaben einsetzen soll“, sagte eine Softwareentwicklerin, die seit mehr als zwei Jahren im Unternehmen arbeitet. Sie sagte, ihr sei kürzlich mitgeteilt worden, ihr Team werde „dank der KI-Tools voraussichtlich doppelt so viel Arbeit erledigen“, obwohl die Tools die Produktivität nicht zuverlässig steigerten. „Die Tools schließen diese Lücke einfach nicht“, sagte sie.
Die Beschäftigten sagen, der Druck zur Einführung von KI gehe oft mit impliziten oder ausdrücklichen Drohungen einher: Wer bei der KI-gestützten Produktivität zurückbleibe, fürchte, als Nächstes vom Stellenabbau betroffen zu sein.
Der Brief fordert Amazon auf, Arbeitsgruppen ohne Führungsverantwortung einzurichten, die maßgeblichen Einfluss darauf haben, wie KI implementiert wird, wie mit der Automatisierung verbundene Stellenstreichungen gehandhabt werden und wie externe Umweltfolgen abgemildert werden. Die Beschäftigten argumentieren, Entscheidungen über den KI-Einsatz dürften nicht allein von Führungskräften oder der technischen Leitung getroffen werden, sondern müssten auch die Menschen einbeziehen, die die Systeme täglich nutzen und mit den Folgen ihrer Fehler leben müssen.
Frühere Versuche, KI in komplexe Arbeitsabläufe zu integrieren, hätten bereits deren Grenzen gezeigt, sagen einige Beschäftigte. Ein leitender Ingenieur berichtete, er habe wochenlang die Folgen beseitigt, nachdem ein ranghoher Kollege versucht hatte, ein KI-Programmiertool für ein kompliziertes Projekt einzusetzen. „Nichts davon hat funktioniert, und er verstand nicht, warum – von vorn anzufangen wäre tatsächlich einfacher gewesen“, sagte er.
Wachsende Forderungen nach Mitsprache der Beschäftigten in der KI-Ära
Trotz ihrer Kritik betonen die Beschäftigten, dass sie nicht grundsätzlich gegen KI sind. Viele äußerten sich begeistert über verantwortungsvolle KI-Forschung und die Möglichkeit, dass die Technologie Klimaschutzmaßnahmen unterstützen oder manuelle Arbeit verringern könnte. Ihre Sorge sei vielmehr, dass die derzeitige Einführungspraxis Profit und Geschwindigkeit über Nachhaltigkeit, Sicherheit und demokratische Kontrolle stelle.
„Am Arbeitsplatz herrscht eine Kultur der Angst, offen über die Nachteile von KI zu sprechen“, sagte der leitende Softwareentwickler. „Der Brief soll unter anderem unseren Kollegen zeigen, dass viele von uns so empfinden und dass ein anderer Weg möglich ist.“
Der offene Brief reiht sich in die wachsenden Forderungen der Technologiebranche nach mehr Transparenz, Beteiligung der Beschäftigten und öffentlicher Rechenschaft bei der Entwicklung von KI-Systemen ein. Da Amazons Einfluss den Einzelhandel, die Logistik, Cloud Computing und Regierungsaufträge umfasst, argumentieren die Beschäftigten, dass besonders viel auf dem Spiel stehe – nicht nur für ihre eigenen Arbeitsplätze, sondern auch für Energiesysteme, Verbraucherrechte und die demokratische Stabilität.
Ob sich das Unternehmen direkt mit diesen Forderungen auseinandersetzt, bleibt abzuwarten. Doch die Entscheidung der Beschäftigten, sich gemeinsam und über mehrere große Technologiekonzerne hinweg zu äußern, signalisiert eine neue Phase in der Debatte darüber, wie KI die Gesellschaft verändern sollte und wer bei diesem Prozess mitreden darf.
Der Vorstoß der US-Regierung, im KI-Wettlauf aufzuholen, hat gerade dank Amazons KI-Investition.