Das britische Self-Driving-Startup Wayve hat sich bei einer Bewertung von 8,6 Milliarden US-Dollar 1,2 Milliarden US-Dollar an frischem Kapital gesichert und ist damit eines der wertvollsten britischen Tech-Startups.
An der Finanzierungsrunde beteiligten sich mehrere große Autohersteller, darunter Mercedes-Benz, Stellantis und Nissan. Wayve hatte bereits im vergangenen Jahr eine kommerzielle Partnerschaft mit Nissan angekündigt, während die beiden anderen Autohersteller prüfen, wie sie das autonome Fahrsystem in ihre Fahrzeuge integrieren können.
Wayve will zu den ersten Unternehmen gehören, die an den ersten Robotaxi-Tests im Vereinigten Königreich später in diesem Jahr beteiligt sind. Diese beginnen in London. Dabei tritt das Unternehmen gegen einige Schwergewichte an, darunter Waymo, das Berichten zufolge kurz vor dem Abschluss einer Finanzierungsrunde über 16 Milliarden US-Dollar bei einer Bewertung von 110 Milliarden US-Dollar steht. Die US-amerikanischen Fahrdienst-Giganten Uber und Lyft werden voraussichtlich ebenfalls an den Tests teilnehmen, und zwar über Baidus Apollo-Go-Programm.
„Wir verfügen über die Partnerschaften, die strategische Unterstützung, aber auch über das Kapital, das wir brauchen, um Software zu lizenzieren, die in Fahrzeugen eingesetzt wird, die mehr als ein Jahrzehnt lang in Besitz sein und betrieben werden“, sagte Wayve-Mitgründer Alex Kendall. „Das verschafft uns weiterhin die nötige Fluchtgeschwindigkeit, um das Unternehmen als unabhängiges Unternehmen aufzubauen.“
Anders als Waymo, das sich offenbar fast vollständig auf Robotaxi-Dienste konzentriert, hat Wayve erklärt, seine Technologie sowohl an Robotaxi-Flotten als auch für Fahrzeuge in Privatbesitz liefern zu wollen. Diese Flexibilität dürfte Autohersteller ansprechen, die möglicherweise nicht vollständig zu Betreibern von Robotaxi-Diensten werden möchten.
Autonomes Fahren kommt nach London
Während die USA und China beim Einsatz von Robotaxis einige Jahre voraus sind, dürfte London zum nächsten Testgelände für Anbieter autonomer Fahrdienste und ihre Fahrdienstsysteme werden.
Die britische Regierung hat signalisiert, dass die Tests bis Ende 2026 beginnen sollen, wobei sie voraussichtlich auf ein kleines Testgebiet in London und nicht auf die gesamte Stadt beschränkt sein werden. Sollten sich diese ersten Tests als erfolgreich erweisen, könnte eine breitere Einführung folgen, möglicherweise auch in anderen britischen Städten.
Obwohl der größte Name im Markt für autonomes Fahren, Waymo, voraussichtlich an dem Pilotprojekt teilnehmen wird, fehlen mehrere wichtige Akteure. Teslas Robotaxi-Betrieb wurde im vergangenen Jahr in den USA ausgeweitet, doch das Unternehmen hat keine Absicht erkennen lassen, sich an den britischen Tests zu beteiligen. Auch Amazons Zoox oder das chinesische Unternehmen WeRide haben Pläne für eine Teilnahme signalisiert.
Das Vereinigte Königreich als europäisches Zentrum für autonomes Fahren
Das Vereinigte Königreich verfügt über eine vergleichsweise lange Geschichte von Tests zum autonomen Fahren. Die ersten Tests begannen 2014 mit einem staatlich unterstützten 100-Millionen-Pfund-Programm, das Pilotprojekte für autonome Fahrzeuge in Milton Keynes (berühmt für seine Kreisverkehre), Coventry, Bristol und Greenwich förderte.
Ab 2018 durften Unternehmen Tests auf öffentlichen Straßen ohne eine spezielle Lizenz durchführen, sofern sie einen vom Centre for Connected and Autonomous Vehicles veröffentlichten Verhaltenskodex befolgten. Damals war das Vereinigte Königreich eines der wenigen Länder, die einen derart weitreichenden Zugang erlaubten.
Mehrere Unternehmen verfolgten in diesem Zeitraum ihre Ambitionen im Bereich des autonomen Fahrens, darunter das aus der Oxford University hervorgegangene Spin-off Oxbotica und FiveAI. Beide wandten sich während der Flaute beim autonomen Fahren zwischen 2018 und 2022 Geschäftsanwendungen zwischen Unternehmen zu.
Die Öffnung des Landes für weitere Anbieter autonomen Fahrens könnte dazu beitragen, das Vereinigte Königreich als echtes europäisches Zentrum für Tests autonomer Fahrzeuge und Robotaxis zu etablieren. Die Europäische Union ist bei neuen Regelungen zum autonomen Fahren langsamer vorangekommen; in Städten wie München, Berlin und Amsterdam gibt es bislang nur vereinzelt entsprechende Tests.
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