Elon Musk ne veut pas seulement que l’IA dirige des usines et écrive du code. Il veut qu’elle sauve les finances de l’Amérique.
Dans le podcast « People by WTF » de Nikhil Kamath, Musk a soutenu que l’IA et la robotique à grande échelle étaient « à peu près la seule chose » capable de résoudre la crise de la dette du pays, et a déclaré que le point de bascule pourrait survenir dans environ trois ans.
Selon son analyse, le problème de la dette est le symptôme d’une transformation plus vaste : on s’éloigne d’une économie fondée sur l’argent pour se diriger vers un monde où l’abondance énergétique et l’automatisation rendent le travail facultatif.
La conversation, destinée au public d’entrepreneurs de Kamath, va vite. Musk commence par des conseils aux start-up et les réseaux sociaux, puis se tourne vers un avenir où un bond de productivité porté par l’IA transforme les inquiétudes actuelles liées à l’inflation en déflation et rend le poids de la dette américaine bien moins dangereux.
Musk relie l’IA et la robotique à une porte de sortie pour la dette américaine
Musk présente la question de la dette à l’aide d’une expérience de pensée. À l’ère de l’IA mature, explique-t-il, les robots et les systèmes automatisés pourraient produire tout ce qui est nécessaire pour fabriquer davantage de puces, de panneaux solaires et de robots — une boucle qui s’autoalimente, où les machines construisent l’infrastructure qui alimente d’autres machines. Une fois cette boucle fermée, soutient-il, la société peut « se découpler de l’économie conventionnelle », car la production n’est plus limitée comme elle l’est aujourd’hui.
Kamath lui demande si c’est « la voie à suivre pour les États-Unis », compte tenu de la lourde dette du pays et de son rôle mondial. Musk ne s’attarde pas sur la politique budgétaire. Il affirme plutôt croire toujours aux États-nations, mais pense que l’IA et la robotique à grande échelle sont inévitables, « que cela me plaise ou non », tant que la civilisation continue de progresser.
Cela l’amène à formuler l’une de ses affirmations les plus catégoriques. La dette américaine, dit-il, est « incroyablement élevée », et les paiements d’intérêts dépassent déjà le budget militaire. Dans ce contexte, explique-t-il à Kamath, la seule véritable porte de sortie est une vague d’IA et d’automatisation qui propulse la production économique réelle bien au-delà de sa tendance actuelle.
De l’inflation à la déflation en trois ans
Pour expliquer comment l’IA pourrait changer la donne si rapidement, Musk réduit la macroéconomie à un simple ratio. Les prix, explique-t-il, dépendent de la vitesse à laquelle les biens et services progressent par rapport à la masse monétaire. Si la production est à la traîne par rapport à la création monétaire, on obtient de l’inflation. Si la production augmente plus vite que la masse monétaire, on obtient de la déflation.
Selon lui, l’équilibre est actuellement mauvais. Il évoque des déficits américains « de l’ordre de 2 000 milliards de dollars » et affirme que la production de biens et services n’augmente toujours pas plus vite que la quantité de monnaie nouvelle, ce qu’il relie à l’inflation que les gens ressentent « partout dans la société aujourd’hui ». L’IA progresse, mais n’a pas encore infléchi la courbe.
Il parie sur un changement rapide. Quand Kamath lui demande combien de temps il faudra pour atteindre le point de bascule, Musk répond : « trois ans ou moins ». D’ici là, estime-t-il, la croissance des biens et services dépassera celle de la masse monétaire, poussant l’économie vers la déflation. Dans ce scénario, dit-il, les taux d’intérêt « tombent à zéro » et le poids de la dette diminue — non pas parce que les chiffres affichés disparaissent, mais parce que l’environnement financier est transformé.
Musk ne présente ni modèles détaillés ni calendrier précis. Il s’appuie sur la rapidité des progrès de l’IA et l’ampleur du déploiement qu’il prévoit, soutenant qu’une « hausse spectaculaire de la production de biens et services » portée par l’IA et la robotique dépassera ce que les gouvernements peuvent accomplir avec leur politique budgétaire et monétaire.
Un monde où le travail est facultatif et où les revenus élevés sont universels
La prévision de Musk à trois ans s’inscrit dans une vision économique plus large qu’il esquisse tout au long de l’épisode. Il explique à Kamath que les progrès de l’IA et de la robotique rendront « le travail facultatif », les emplois évoluant vers quelque chose qui ressemblera davantage à un loisir qu’à une nécessité.
Il prédit que dans « moins de 20 ans », et peut-être dans 10 à 15 ans, l’automatisation progressera au point que les gens n’auront plus besoin de travailler pour subvenir à leurs besoins essentiels. Il reconnaît que cela peut sembler « ridicule » aujourd’hui, mais affirme s’attendre à ce que cela « se révèle vrai ».
Dans ce monde, soutient Musk, des idées comme le revenu universel de base cèdent la place à ce qu’il appelle le « revenu élevé universel », où chacun peut obtenir presque tous les biens et services qu’il souhaite. « Si vous pouvez l’imaginer, vous pouvez l’avoir », affirme-t-il, imaginant un avenir où l’IA et les robots finiront par « ne plus avoir de choses à faire pour rendre les humains heureux » et commenceront à agir principalement pour eux-mêmes.
L’histoire de la dette s’inscrit dans cette trajectoire plus large. Si les machines peuvent produire presque tout à faible coût et que l’énergie est abondante, les notions traditionnelles de rareté, de salaires et même de frontières perdent de leur importance. Dans la vision de Musk, la crise de la dette américaine devient un problème sérieux mais temporaire, sur le chemin d’un autre type d’économie, défini moins par l’argent que par ce que les systèmes automatisés peuvent créer.
Il rappelle à plusieurs reprises à Kamath qu’il parle en termes de probabilités, et non de certitudes, et que nombre de ces transformations se produiraient « avec ou sans moi » si la civilisation continue d’avancer.
Pour l’instant, toutefois, son message est sans détour : les mêmes technologies qui pourraient rendre le travail facultatif et brouiller le sens de l’argent constituent, selon lui, la seule véritable chance de sortir les États-Unis de l’impasse de leur dette — et le compte à rebours, affirme-t-il, est déjà lancé vers cette échéance de trois ans.
Des recherches distinctes suggèrent désormais que l’IA pourrait automatiser une part importante des emplois aux États-Unis, ce qui laisse entrevoir de profonds changements dans la manière dont les tâches sont réparties entre les personnes et les machines.