Die Europäische Union beobachtet Meta erneut aufmerksam, diesmal wegen künstlicher Intelligenz.
Regulierer in Brüssel erklären, dass die jüngsten Änderungen der WhatsApp-Richtlinien den Zugang konkurrierender KI-Chatbots über die geschäftliche Infrastruktur von WhatsApp, einer der bedeutendsten Messaging-Plattformen der Welt, unrechtmäßig einschränken könnten. Dies hat eine formelle kartellrechtliche Warnung ausgelöst und könnte Meta dazu zwingen, seine Richtlinie zurückzunehmen, während die Untersuchung läuft.
EU kritisiert WhatsApps KI-Zugangskontrolle
Im Mittelpunkt des Streits steht die WhatsApp Business Solution von Meta, ein Tool, das Unternehmen umfassend zur Kommunikation mit Kunden nutzen. In einer im Oktober 2025 angekündigten und im Januar umgesetzten Richtlinienänderung überarbeitete Meta seine Bedingungen so, dass Drittanbieter von KI-Diensten faktisch von der Nutzung des Tools ausgeschlossen werden, wenn KI ihr hauptsächliches Angebot ist.
In der Praxis bedeutet das, dass Unternehmen möglicherweise keine konkurrierenden KI-Assistenten wie Kundenservice-Bots oder Chatbots für allgemeine Zwecke über die offizielle Geschäftsinfrastruktur von WhatsApp einsetzen können, wenn diese Tools mit den KI-Angeboten von Meta konkurrieren.
Die Europäische Kommission erklärte in einer Stellungnahme , dass sie den Markt schützen wolle, da die Einschränkung ihrer Ansicht nach den Wettbewerb verzerren und es Meta ermöglichen könnte, die enorme Nutzerbasis von WhatsApp zugunsten seines eigenen Assistenten Meta AI einzusetzen und zugleich den Zugang von Wettbewerbern zu beschränken.
Die Kommission bestätigte, dass sie Meta eine förmliche Mitteilung der Beschwerdepunkte zugestellt hat, in der vorläufige kartellrechtliche Bedenken im Zusammenhang mit den jüngsten Änderungen der Bedingungen für die WhatsApp Business Solution des Unternehmens dargelegt werden.
Im Gespräch mit Bloomberg erklärte die Wettbewerbskommissarin Teresa Ribera, dass es in dem Fall im Kern darum gehe, angesichts des rasanten technologischen Wandels faire Marktbedingungen zu bewahren, und nicht darum, ein bestimmtes Land oder Unternehmen ins Visier zu nehmen.
„Wir müssen einen wirksamen Wettbewerb in diesem dynamischen Bereich schützen“, sagte Ribera und fügte hinzu, dass angesichts der Geschwindigkeit, mit der sich KI-Dienste entwickeln, möglicherweise schnelles Handeln erforderlich sei.
Warum die Regulierer schnell handeln
Ribera zufolge ist schnelles Handeln entscheidend, weil sich die KI-Märkte rasant entwickeln. Wenn marktbeherrschende Plattformen jetzt den Zugang versperren dürften, könnte dies den künftigen Wettbewerb beeinträchtigen.
Auch die Rolle der Plattform erfordert Dringlichkeit, da WhatsApp als wichtiges Vertriebstor dient. Mit Milliarden Nutzern weltweit und einer tiefen Einbindung in die Kommunikation zwischen Unternehmen und Verbrauchern ist die Plattform ein wichtiger Zugangspunkt für KI-Dienste, die ein breites Publikum erreichen wollen.
Allerdings erwägt die Kommission einstweilige Maßnahmen, also vorübergehende Schritte, die verhindern sollen, dass während der laufenden vollständigen kartellrechtlichen Untersuchung ein erheblicher Schaden entsteht.
Sollten sie verhängt werden, würden diese Maßnahmen Meta wahrscheinlich dazu verpflichten, Drittanbieter-KI-Assistenten unter den vor der Richtlinienänderung geltenden Bedingungen wieder Zugang zu WhatsApp zu gewähren.
Aufbauend auf früheren Untersuchungen
Die vorläufige Einschätzung der Kommission greift Bedenken auf, die zunächst auf nationaler Ebene geäußert wurden.
Italiens Kartellbehörde leitete Anfang 2025 eine ähnliche Untersuchung ein und ordnete im Dezember an, dass Meta die Praktiken im Inland einstellen müsse, wobei diese Entscheidung nur für Italien galt. Das Eingreifen Brüssels hat die Erwartung geweckt, dass das Thema nun zu einer EU-weiten Priorität bei der Durchsetzung des Wettbewerbsrechts geworden ist.
Schließlich können Unternehmen ihre marktbeherrschende Stellung in einem digitalen Ökosystem nicht dazu nutzen, sich in einem anderen unfaire Vorteile zu verschaffen, insbesondere nicht in schnell wachsenden Bereichen wie generativer KI.
Reaktionen der Branche und Widerstand
Die Reaktionen verlaufen entlang der Wettbewerbslinien. Einige Sprecher konkurrierender KI-Unternehmen, etwa Marvin von Hagen, CEO von Interaction, dem Anbieter eines der konkurrierenden Chatbots, haben das Eingreifen der Kommission begrüßt. Diese Messaging-Plattformen entwickeln sich rasch zu zentralen Schnittstellen für KI-Dienste. Ein Ausschluss aus diesen Ökosystemen könnte daher Innovationen bremsen und es kleineren Anbietern erschweren, auf dem Markt zu konkurrieren.
Meta wehrt sich jedoch entschieden gegen die Argumentation der Kommission.
Ein Unternehmenssprecher erklärte, es gebe „keinen Grund“ für ein Eingreifen der EU, und wies die Behauptung zurück, WhatsApp Business sei ein wichtiger Vertriebskanal für KI-Chatbots. Meta argumentiert, Verbraucher könnten auf KI-Tools über App-Stores, Betriebssysteme, Websites und Geräteintegrationen zugreifen. Damit deutet das Unternehmen an, dass die Regulierer die Zugangskontrollmacht von WhatsApp überschätzen. Meta weist Vorwürfe zurück, den Wettbewerb auszuschalten, und betont, dass weiterhin zahlreiche KI-Optionen weithin verfügbar seien.
Teil einer größeren EU-Offensive gegen die Tech-Branche
Dies ist nur ein Fall in einer größeren Welle von EU-Maßnahmen gegen große Technologieunternehmen.
Laut Berichten von CNBC verhängte die Kommission allein 2025 bedeutende Strafen gegen Unternehmen des Sektors: Apple erhielt wegen seiner App-Store-Praktiken eine Geldbuße von 500 Millionen Euro, Meta wurde wegen Verpflichtungen zur Einholung der Dateneinwilligung mit 200 Millionen Euro belegt, und Google erhielt wegen eines kartellrechtlichen Verstoßes im Zusammenhang mit Online-Werbung eine Strafe von 2,95 Milliarden Euro.
Die Prüfung dieser Unternehmen beschränkt sich jedoch nicht auf den Wettbewerb. Nur wenige Tage vor der Entwicklung bei WhatsApp warnten Regulierer TikTok, dass dem Unternehmen hohe Geldstrafen drohten , falls es im Rahmen der Online-Sicherheitsgesetze keine Maßnahmen gegen mutmaßlich süchtig machende Designelemente ergreife.
Die Zukunft des Zugangs zu KI-Plattformen
Im weiteren Verlauf des Streits könnten allein einstweilige Maßnahmen, sofern sie verhängt werden, unmittelbare operative Auswirkungen haben und das Unternehmen möglicherweise kurzfristig dazu zwingen, WhatsApp wieder für konkurrierende KI-Assistenten zu öffnen.
Für die KI-Branche könnte das Ergebnis einen frühen Präzedenzfall dafür schaffen, ob marktbeherrschende Messaging- und Social-Media-Plattformen die Integration von KI-Diensten Dritter einschränken dürfen oder als offene Zugangstore fungieren müssen. Sollte Meta sich durchsetzen, könnten Plattformbetreiber deutlich mehr Kontrolle darüber behalten, mit welchen Assistenten Nutzer in Kontakt kommen.
Wie auch immer der Fall ausgeht: Die Situation zeigt, dass die Kontrolle über den Nutzerzugang möglicherweise ebenso entscheidend wird wie die Technologie selbst, je stärker KI in die alltägliche Kommunikation eingebettet wird.
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