Rolls-Royce setzt auf kleine modulare Kernreaktoren (SMRs), um die rasant steigende Stromnachfrage von Rechenzentren für künstliche Intelligenz zu decken. Laut seinem CEO könnte diese Strategie den Engineering-Konzern an die Spitze der Londoner Börse katapultieren.
„Es gibt kein privates Unternehmen auf der Welt mit den nuklearen Fähigkeiten, über die wir verfügen“, sagte Tufan Erginbilgiç dem BBC. „Wenn wir weltweit nicht Marktführer sind, haben wir etwas falsch gemacht“, sagte er.
Weltweiter Ausbau von SMRs zur Deckung des KI-bedingten Energiebedarfs
Rolls-Royce hat mit der britischen Regierung eine Vereinbarung zum Bau der ersten drei SMRs des Landes unterzeichnet. Jeder von ihnen soll 470 MW Energie erzeugen – genug, um eine Million Haushalte 60 Jahre lang zu versorgen. Außerdem wird das Unternehmen sechs in Tschechien bauen und damit insgesamt 3 GW Energie liefern sowie möglicherweise zwei in Schweden bauen.
Die Internationale Energieagentur prognostiziert, dass der globale SMR-Markt bis 2050 beinahe 500 Milliarden Pfund ($678 Milliarden) erreichen könnte – angetrieben durch den extremen Energiebedarf der KI. Rolls-Royce erklärte, die Nachfrage aus Rechenzentren habe zu seinem um 50 % gestiegenen Halbjahresgewinn.
beigetragen. „Die Nachfrage nach unseren Notstromgeneratoren für Rechenzentren bleibt sehr stark. Nun erwarten wir bis zur mittleren Frist ein jährliches Umsatzwachstum von rund 20 % im Geschäftsbereich Stromerzeugung“, sagte Erginbilgiç bei einer Telefonkonferenz zu den Quartalszahlen im Juli. Die Bestellungen für diese Generatoren stiegen im Jahresvergleich um 85 %.
Ziel: Marktführerschaft bei Kernenergie
Erginbilgiç sagte der BBC, er schätze, dass die Welt bis 2050 400 SMRs benötigen werde. Jede Einheit kostet bis zu 2,2 Milliarden Pfund (3 Milliarden US-Dollar). Er rechnet jedoch damit, dass die Kosten mit zunehmender Produktionsmenge sinken werden, und Rolls-Royce soll seiner Vorstellung nach den Markt dominieren – insbesondere, da das Unternehmen bereits ähnliche Reaktoren für Dutzende Atom-U-Boote liefert.
Erginbilgiç sagte der BBC, Rolls-Royce habe das „Potenzial“, mit diesem möglicherweise eine Billion US-Dollar schweren Markt in der Hand zum wertvollsten Unternehmen des Vereinigten Königreichs zu werden und AstraZeneca, HSBC, Shell, Unilever sowie British American Tobacco zu überholen.
„Rolls-Royce SMR ist den Wettbewerbern in jedem europäischen Genehmigungsverfahren bis zu achtzehn Monate voraus. Dank dieses First-Mover-Vorteils befindet sich das Unternehmen in der Poleposition, um weltweit führend in der SMR-Technologie und Großbritanniens wichtigste grüne Exporttechnologie zu werden“, heißt es auf der Website des Unternehmens.
Rolls-Royce-CEO räumt ein, dass SMRs eine unerprobte Technologie sind
Obwohl er zuversichtlich ist, dass sein Unternehmen den Spitzenplatz an der Londoner Börse erreichen kann, räumte Erginbilgiç gegenüber der BBC ein, dass er kein Beispiel für einen funktionierenden SMR nennen könne. Zwar sind sie kleiner und schneller zu bauen als herkömmliche Kraftwerke, doch gibt es Bedenken, dass die Kosten höher sein werden, sie mehr Abfall erzeugen werden und schwieriger zu sichern sein werden.
Hinzu kommt die Frage der Wasserversorgung. Die Kühlung der energiehungrigen Rechenzentren, die tendenziell in von Dürre bedrohten Gebieten gebaut werden, belastet die Wasserversorgung massiv und führt häufig zu Widerstand bei den Anwohnern. Wie alle Nuklearanlagen benötigen auch SMRs erhebliche Wassermengen zur Kühlung, was das Problem noch verschärft.
Tech-Giganten investieren für KI in Kernenergie
Tech-Giganten befürworten SMRs als Möglichkeit, den Strombedarf der KI mit sauberer Energie zu decken. Google unterstützt ein SMR-Projekt von Kairos Power, das Teil einer staatlichen US-Initiative im Umfang von 300 Millionen US-Dollar ist. Meta hat ebenfalls einen Vertrag mit einer Laufzeit von 20 Jahren unterzeichnet und kauft damit Strom aus dem Kernkraftwerk Clinton in Illinois. Das Energieunternehmen prüft außerdem den Bau eines SMR am Standort.
Amazon hat drei Vereinbarungen unterzeichnet und unterstützt damit die Entwicklung von SMRs in den USA. Google, Meta und Amazon haben außerdem ihre Unterstützung für eine globale Initiative zugesagt, die Kapazität der Kernenergie bis 2050 zu verdreifachen, und fordern einen beschleunigten Reaktorausbau im gesamten Energiesektor.
Im vergangenen Monat unterzeichnete Google einen wegweisenden Vertrag zum Kauf von 200 Megawatt Fusionsenergie aus dem geplanten ARC-Kraftwerk von Commonwealth Fusion Systems in Virginia.