Après des mois de pression croissante de la part de ses employés et de militants, Microsoft s’est publiquement exprimé sur les inquiétudes concernant la contribution éventuelle de ses technologies aux violences commises à Gaza. Dans un billet de blog publié le 15 mai, le géant technologique a déclaré n’avoir trouvé « à ce jour, aucune preuve que les technologies Azure et d’IA de Microsoft aient été utilisées pour cibler ou faire du mal à des personnes dans le cadre du conflit à Gaza ». Cette annonce fait suite à des examens internes et à une enquête externe menée par une entreprise dont le nom n’a pas été communiqué, lancée en réponse à des accusations selon lesquelles l’armée israélienne utiliserait les outils de Microsoft pour des opérations de surveillance et d’intervention à Gaza.
Microsoft nie tout rôle dans les violences à Gaza et invoque l’absence de preuves
Microsoft a confirmé entretenir une relation commerciale avec le ministère israélien de la Défense (IMOD), en fournissant des services cloud, des outils d’IA, ainsi qu’une assistance logicielle. L’entreprise a précisé que cette relation était soumise à la politique d’utilisation acceptable de Microsoft et à son code de conduite en matière d’IA, qui interdisent d’utiliser ces technologies pour nuire à des personnes ou enfreindre la loi.
« Nous prenons ces inquiétudes au sérieux », a déclaré l’entreprise. « À l’issue de notre examen, qui comprenait à la fois nos évaluations internes et une analyse externe, nous n’avons trouvé aucune preuve que les technologies Azure et d’IA, ni aucun de nos autres logiciels, aient été utilisés pour nuire à des personnes, ou que l’IMOD n’ait pas respecté nos conditions d’utilisation ou notre code de conduite en matière d’IA. »
Microsoft a également révélé avoir fourni un « soutien d’urgence limité » au gouvernement israélien peu après les attaques du Hamas du 7 octobre, afin de contribuer aux opérations de sauvetage d’otages. Ce soutien, a déclaré l’entreprise, a été accordé sous une « supervision importante » et n’a pas porté atteinte aux droits des civils.
« Microsoft n’a pas créé ni fourni à l’IMOD de tels logiciels ou solutions » qui permettraient de mener des opérations militaires ciblées, a déclaré l’entreprise. Elle a toutefois reconnu ne pas avoir de visibilité sur la manière dont ses outils sont utilisés une fois déployés sur des serveurs privés ou dans des systèmes exploités par des gouvernements et qui ne sont pas hébergés sur le cloud de Microsoft.
Pour les critiques, la déclaration de Microsoft soulève davantage de questions
No Azure for Apartheid, un groupe composé d’employés actuels et anciens de Microsoft, a critiqué la déclaration de l’entreprise, la qualifiant de « remplie de mensonges et de contradictions ».
« D’un côté, ils affirment que leur technologie n’est pas utilisée pour nuire à des personnes à Gaza », tout en admettant « qu’ils n’ont aucune visibilité sur la manière dont leurs technologies sont utilisées », a déclaré Hossam Nasr, ancien employé de Microsoft et organisateur du groupe, lors d’un entretien téléphonique avec GeekWire.
« Il n’existe aucune manière éthique de vendre des technologies à une armée plausiblement accusée de génocide — dont les dirigeants sont recherchés pour crimes de guerre et crimes contre l’humanité par la Cour pénale internationale », a déclaré Nasr. Il a également souligné que le billet de blog de Microsoft ne mentionnait ni les Palestiniens, ni la Palestine, ni le peuple palestinien, estimant qu’il s’agissait d’un signe révélateur des véritables priorités de l’entreprise.
Manifestations d’employés et contestation interne croissante
Les tensions internes chez Microsoft autour de ses contrats avec Israël s’intensifient depuis des mois. Deux anciennes employées, Ibtihal Aboussad et Vaniya Agrawal, ont été licenciées après avoir protesté lors de l’événement célébrant le 50e anniversaire de Microsoft en avril. Pendant l’événement, Aboussad a interrompu Mustafa Suleyman, le « AI CEO », en le traitant de « profiteur de guerre ». Toutes deux avaient auparavant envoyé des e-mails à des milliers d’employés pour exhorter Microsoft à rompre ses liens avec l’armée israélienne.
Nasr a déclaré que l’entreprise n’avait pas échangé avec le groupe No Azure for Apartheid dans le cadre de son examen, malgré l’envoi par ce dernier d’une lettre portant la signature de 1 515 employés quelques heures avant la publication des conclusions de l’entreprise.
Et maintenant : d’autres manifestations en vue
No Azure for Apartheid a annoncé son intention de manifester à nouveau aujourd’hui à Seattle, pendant la conférence annuelle des développeurs Build de Microsoft. « Microsoft vend des technologies qui alimentent le complexe militaro-industriel américain, la surveillance de masse exercée par l’État et l’occupation de la Palestine », a déclaré le groupe dans un communiqué de presse. « Ils sont des complices actifs de la mort et des souffrances infligées à grande échelle aux Palestiniens. »
Nasr a également souligné que Microsoft avait publié sa déclaration le jour de la Nakba, une date commémorant le déplacement de 750 000 Palestiniens en 1948. À ses yeux, ce calendrier constitue un indice supplémentaire que l’entreprise se concentre davantage sur des « opérations de communication destinées à blanchir son image » que sur une véritable prise en compte des préoccupations de ses employés et du public.