Microsoft a désactivé certains services Azure utilisés par l’armée israélienne pour stocker des appels téléphoniques recueillis au moyen d’une surveillance de masse à Gaza et en Cisjordanie. L’examen interne est toujours en cours, et de nouvelles informations devraient être publiées dans les jours ou les semaines à venir.
« Nous avons donc informé l’IMOD [ministère israélien de la Défense] de la décision de Microsoft de mettre fin à certaines souscriptions de l’IMOD et de désactiver les services associés, notamment l’utilisation de certains services et technologies de stockage cloud et d’IA », a écrit Brad Smith, vice-président et président de Microsoft, dans une communication interne rendue publique jeudi. « Nous avons examiné cette décision avec l’IMOD ainsi que les mesures que nous prenons pour garantir le respect de nos conditions d’utilisation, en veillant notamment à ce que nos services ne soient pas utilisés pour la surveillance de masse de civils. »
Des employés et des militants se sont élevés contre l’utilisation des services cloud de Microsoft pour surveiller les populations palestiniennes à Gaza et en Cisjordanie.
Une enquête du Guardian a révélé la surveillance
Microsoft a commencé à examiner certains de ses clients des Forces de défense israéliennes (IDF) après la publication, le 6 août, d’un article par The Guardian qui révélait que Microsoft avait aidé l’agence de surveillance de l’armée israélienne, l’unité 8200, à recueillir et à stocker des millions d’appels téléphoniques ordinaires à Gaza et en Cisjordanie. L’IMOD avait utilisé ses propres ressources pour mener la surveillance, puis stocké les données dans un environnement Azure isolé et analysé les enregistrements audio au moyen de l’IA.
Le 25 septembre, Smith a confirmé « l’existence d’éléments étayant certains aspects de l’article du Guardian. Ces éléments comprennent des informations relatives à la consommation de capacité de stockage Azure de l’IMOD aux Pays-Bas et à l’utilisation de services d’IA. »
En conséquence, Microsoft a mis fin à certaines souscriptions et à certains services utilisés par l’IMOD, notamment des « services et technologies spécifiques de stockage cloud et d’IA ».
Selon Smith, Microsoft est parvenue à cette conclusion en examinant ses propres « états financiers, documents internes ainsi que communications par e-mail et messagerie ». L’enquête menée par Redmond n’a pas consisté à accéder aux contenus détenus par l’IMOD, car cela aurait porté atteinte au droit à la vie privée du client, a-t-il expliqué. L’enquête s’est plutôt appuyée sur deux principes : ne pas fournir de technologie destinée à la surveillance de masse de civils et respecter le droit à la vie privée des clients.
Des employés de Microsoft ont manifesté pour réclamer un changement plus tôt cette année
Microsoft entretient une relation commerciale standard avec l’IMOD, a déclaré l’entreprise en mai.
À peu près au même moment, Microsoft avait publié une déclaration en réponse aux préoccupations exprimées par des employés et le public concernant l’utilisation de ses services Azure et d’IA pour prendre des civils pour cible ou causer d’autres préjudices dans le conflit à Gaza. À l’époque, Microsoft avait constaté « aucune preuve » que sa technologie ait été utilisée pour « prendre des personnes pour cible ou leur nuire ».
Des groupes tels que No Azure for Apartheid ont vu le jour au sein de Microsoft et demandaient à l’entreprise de cesser de fournir des services à l’armée israélienne, entre autres revendications. En avril, les employés de Microsoft Ibtihal Aboussad et Vaniya Agrawal, toutes deux ingénieures logicielles, ont été licenciées après avoir interrompu les discours de dirigeants pour protester contre la conduite de l’entreprise en Israël.
Les inquiétudes concernant l’utilisation des technologies, en particulier à des fins de surveillance, ne sont pas nouvelles. En février, par exemple, des chercheurs d’OpenAI ont découvert que des outils de surveillance fondés sur l’IA et utilisant ChatGPT « semblent provenir de Chine ».