L’IA générative (GenAI) transforme notre façon de travailler, d’apprendre et de créer, mais elle fait payer un lourd tribut à l’environnement. Derrière chaque idée, e-mail ou réponse généré par l’IA se trouvent d’immenses centres de données abritant des milliers de serveurs énergivores. Ces centres engloutissent de grandes quantités d’énergie pour entraîner les grands modèles de langage (LLM) et traiter chaque requête utilisateur, ce qui fait grimper les émissions de carbone.
Le coût énergétique caché de la GenAI
Une seule GenAI requête, comme une question posée à ChatGPT, consomme environ 10 fois plus d’électricité qu’une simple recherche Google. Si les 9 milliards de recherches Google quotidiennes étaient remplacées par des requêtes adressées à la GenAI, la demande énergétique équivaudrait à la consommation annuelle de 1,5 million de personnes dans l’UE. D’ici 2027, la consommation d’énergie de la GenAI pourrait rivaliser avec les besoins totaux en électricité de l’Espagne en 2022, la demande devant augmenter de 70 % chaque année jusque-là, selon Morgan Stanley.
Les consommateurs sont-ils attentifs ?
Oui — et ils sont inquiets. Une enquête de CloudNine PR auprès de consommateurs britanniques a révélé que :
- 54 % des personnes familiarisées avec la GenAI savent qu’elle pourrait nuire à l’environnement
- 19 % ne font pas confiance aux fournisseurs pour gérer leur impact environnemental de manière responsable
- 10 % des utilisateurs réguliers sont même prêts à payer davantage pour des outils d’IA plus écologiques
Fait intéressant, plus d’un tiers (35 %) estiment que les plateformes de GenAI comme ChatGPT devraient rappeler aux utilisateurs leur impact environnemental lors de la connexion, afin de les inciter à une utilisation plus réfléchie.
Peut-on rendre la GenAI plus écologique ?
Des progrès sont en cours. Des parlementaires américains ont récemment présenté l’Artificial Intelligence Environmental Impacts Act of 2024, qui vise à instaurer des méthodes standardisées pour mesurer et déclarer les émissions de carbone de l’IA. De grands acteurs comme Salesforce soutiennent des initiatives similaires afin de rendre les entreprises plus transparentes et davantage comptables de leurs actes.
Selon les experts, des solutions sont à portée de main : utiliser du matériel écoénergétique et des méthodes de refroidissement durables, ou encore alimenter les centres de données avec des énergies renouvelables. Ces mesures pourraient réduire considérablement l’empreinte carbone de la GenAI.
Le temps presse
« L’IA générative possède un immense potentiel pour améliorer nos vies, mais nous sommes engagés dans une course contre la montre pour la rendre plus durable avant qu’elle n’échappe à tout contrôle », a déclaré Uday Radia, propriétaire de CloudNine PR. « Notre enquête indique que les consommateurs commencent à prendre conscience de ce défi. »
Alors que les consommateurs prennent conscience du coût environnemental de l’IA, les entreprises technologiques subissent une pression croissante. Il ne s’agit plus seulement de ce que ces outils peuvent faire, mais aussi de faire ce qui est juste. La grande question est désormais de savoir comment continuer à repousser les limites de l’innovation sans pousser notre planète au bord du gouffre. Les entreprises comprennent que l’avenir de l’IA ne se résume pas à une technologie plus intelligente : il repose sur une technologie plus intelligente et plus responsable.