Si ce n’est pas baroque, inutile de le réparer — à moins, bien sûr, que l’IA ne vous révèle que la soi-disant copie accrochée à votre mur est en réalité un Caravage.
En début de semaine, des informations ont révélé qu’une analyse par IA avait renversé des décennies de scepticisme, indiquant qu’une « copie » longtemps écartée du Joueur de luth de Caravage pourrait en réalité être une œuvre authentique du maître baroque.
De la copie à la candidate
Pendant des décennies, l’œuvre a été écartée — Sotheby’s l’a vendue en 1969 comme une copie « d’après Caravage » pour seulement 750 livres sterling, puis en 2001 comme une œuvre du « cercle de Caravage » pour environ 71 000 livres sterling.
Désormais, l’intelligence artificielle a renversé la situation, estimant à 85,7 % la probabilité que le tableau soit en réalité de la main du maître baroque lui-même. Les experts soulignent que l’IA ne peut pas fournir de preuve absolue, mais dans ce cas, son verdict est considéré comme exceptionnellement solide.
Caravage, ou Michelangelo Merisi da Caravaggio, est l’un des artistes les plus vénérés de l’histoire occidentale, actif au tournant du XVIIe siècle. Seules quelques dizaines de ses œuvres ont survécu, si bien que chaque attribution revêt une grande importance.
Lorsqu’un Caravage jusque-là inconnu a refait surface en 2019, sa valeur a été estimée à près de 96 millions de livres sterling.
Le tableau de Badminton House
Le Joueur de luth redécouvert était autrefois accroché à Badminton House, dans le Gloucestershire. L’historien de l’art Clovis Whitfield l’a acheté en 2001, après avoir reconnu des détails correspondant à une biographie de Caravage rédigée en 1642 par Giovanni Baglione.
« Baglione mentionne des détails observés avec minutie, comme le reflet sur les gouttes de rosée des fleurs », a déclaré Whitfield, selon The Guardian.
Il s’agit de l’une des trois versions connues. La deuxième, considérée comme incontestable, est exposée au musée de l’Ermitage, en Russie. La troisième — surnommée la version Wildenstein — remplace le jeune homme par une femme et a été prêtée à long terme au Met de 1990 à 2023.
Pendant des années, la version Wildenstein a été reconnue comme le « vrai » Caravage, tandis que la toile de Badminton a été discrètement reléguée au rang de doublure.
L’IA fait pencher la balance
La nouvelle analyse a été réalisée par Art Recognition, une entreprise suisse qui travaille avec l’université de Liverpool.
« Tout ce qui dépasse 80 % est très élevé », a déclaré à The Guardian la Dr Carina Popovici, directrice de l’entreprise. Leur IA a décelé une « forte correspondance » entre le tableau de Badminton et des Caravage connus.
Plus surprenant encore, le même système a conclu que la version Wildenstein n’était « pas une œuvre authentique ». L’expert du luth David Van Edwards a corroboré cette conclusion, soulignant que l’instrument représenté dans la version Wildenstein était truffé d’inexactitudes, contrairement aux représentations fidèles des versions de Badminton et de l’Ermitage.
« Le résultat de l’IA fait tomber M. Christiansen de son piédestal », a déclaré Whitfield, en référence à Keith Christiansen, l’ancien responsable des peintures européennes du Met, qui a longtemps écarté la version de Badminton.
Un chœur qui s’amplifie
D’autres se rallient à la cause de Badminton. William Audland KC, avocat qui écrit un livre sur le tableau, est l’un de ses défenseurs.
« En tenant compte de tous les éléments, il me semble qu’une injustice manifeste est commise par tout chercheur qui affirme que la version Wildenstein est autographe et que la version de Badminton est une piètre copie », a-t-il déclaré. « Une vision globale… a désormais été corroborée par l’analyse de l’IA, qui est objective, contrairement aux opinions subjectives des chercheurs. La version de Badminton est un tableau stupéfiant. Il vous coupe le souffle lorsque vous le voyez. »
Dans un entretien avec Artnet, Popovici a déclaré que « cette affaire met une nouvelle fois en évidence la rigidité du marché actuel et la manière dont les opinions tranchées des experts peuvent entraver les progrès ». Elle a dit espérer que l’utilisation de l’IA « puisse contribuer à traiter ce type de situations avec davantage d’ouverture et moins de conflits ».
Le tableau se trouve désormais à Londres, où Whitfield espère qu’il finira un jour dans une collection publique.
La découverte concernant le Caravage met en lumière un aspect du rôle croissant de l’IA dans l’art : révéler ce qui est réel. De l’autre côté, des outils comme Midjourney et DALL·E se consacrent à la création de l’irréel — de nouvelles visions, de nouveaux styles et de nouveaux débats sur l’originalité.