L’IA générative transforme la manière dont les personnes atteintes de troubles de la parole communiquent, en leur permettant de retrouver la voix, le rythme de leur personnalité et les inflexions émotionnelles souvent perdus après une glossectomie totale et une laryngectomie classiques.
Des entreprises d’IA créent des modèles vocaux réalistes à partir de courts enregistrements — parfois d’un simple message vocal — même si 30 minutes d’audio restent idéales, selon NPR. L’un de ces outils, Whisper, permet aux utilisateurs de saisir du texte et de diffuser une parole avec leur propre voix clonée par l’IA grâce à des appareils portables.
À mesure que ces applications se multiplient et que davantage de chercheurs réclament des essais cliniques, les experts espèrent que la réplication vocale sera reconnue comme un élément essentiel de l’identité, et pourra même être prise en charge par les assurances.
Préserver sa voix avant de la perdre
Lorsque les médecins ont annoncé à Sonya Sotinsky, une architecte de 51 ans, que le seul moyen de la sauver d’un cancer avancé de la bouche était de lui retirer la langue et le larynx, elle ne s’est pas contentée de se préparer à cette opération qui allait bouleverser sa vie : elle a enregistré des messages qui, elle l’espérait, l’aideraient à rester connectée après avoir perdu la capacité de parler.
Pendant les cinq dernières semaines avant l’opération, elle a enregistré des scènes du quotidien et des messages chargés d’émotion : « Joyeux anniversaire », « Je suis fière de toi » et « Je serai juste à côté de toi » pour sa famille et ses clients. Elle a lu des livres pour enfants dans l’espoir de participer un jour aux rituels du coucher de ses futurs petits-enfants.
Puis, dans une expression délibérée de sa personnalité, elle a également enregistré de longues tirades d’insultes. Si la voix est un marqueur de l’identité, alors le sarcasme allait lui aussi survivre à l’opération.
« Quand on ne peut pas utiliser sa voix, c’est très, très frustrant », a-t-elle déclaré à NPR. « Les autres projettent sur vous ce qu’ils pensent être votre personnalité. J’ai hurlé en silence, encore et encore, face à l’absence de tout cri. »
L’IA, les émotions et un retour vocal naturel
Après sa glossectomie totale et sa laryngectomie en 2022, les premières solutions de technologie vocale, mécaniques, monotones et à peine intelligibles, l’ont isolée socialement et émotionnellement. Mais en 2024, Sotinsky a découvert une IA générative capable de recréer son empreinte vocale : le ton, les inflexions et même son accent du New Jersey.
À partir de plusieurs heures d’enregistrements personnels — notamment ceux de ses séances de lecture de livres pour enfants — l’entreprise d’IA Whisper a développé un modèle vocal qui réside désormais dans une application mobile. Sontinsky saisit du texte, et l’application parle à sa place. Par l’intermédiaire d’enceintes portables, sa voix a fait son retour dans la pièce.
« Eloise a sauvé ma voix », a-t-elle déclaré.
« Quand nous avons entendu sa voix générée par l’IA, nous avons tous pleuré », a ajouté sa fille Ela Fuentevilla. « C’est incroyablement ressemblant. »
Ce que l’on perd sans voix, ce que la technologie peut restaurer
La perte de la parole affecte bien plus que la seule capacité à communiquer. Elle touche le traitement de la pensée, l’expression des émotions et la dignité sociale. Les patients comme Sotinsky sont souvent confrontés à une détresse émotionnelle accrue, à la perte de leur emploi et au repli social.
« La communication ne sert pas seulement à nous exprimer et à entrer en relation avec les autres, mais aussi à donner un sens au monde », a expliqué à NPR la Dre Sue Yom, oncologue radiothérapeute à UC San Francisco.
Et pourtant, malgré ses avantages évidents, l’assureur de Sotinsky a refusé de rembourser sa technologie vocale d’IA, d’un montant de 3 000 dollars US. Elle paie désormais elle-même un abonnement mensuel de 99 dollars US. « Apparemment, avoir une voix n’est pas considéré comme une nécessité médicale », a-t-elle ironisé.
L’IA, un outil d’émancipation médicale
L’IA n’a pas seulement restauré l’identité de Sotinsky : elle l’a aussi aidée à sauver sa vie d’une autre manière. Lorsque son cancer est revenu, elle a utilisé sa voix générée par l’IA pour participer pleinement à la planification de son traitement. « Pouvoir dialoguer plus fluidement avec mon équipe soignante est essentiel », a-t-elle déclaré.
À une époque où l’IA est souvent soit saluée comme un miracle soit dénoncée comme une menace éthique, l’histoire de Sotinsky nous le rappelle : les applications les plus porteuses de sens ne remplacent pas les humains, elles les aident à rester pleinement eux-mêmes.
Comme elle le dit… « Le sarcasme fait partie de mon langage de l’amour. »
Les établissements de santé de tous types adoptent l’IA générative dans l’espoir d’optimiser le diagnostic des patients, d’améliorer les relations entre médecins et patients et d’apporter un soutien administratif et bureautique dans les environnements cliniques. Découvrez plus en détail les évolutions et les défis que la GenAI pose dans le secteur de la santé.