La Chambre des représentants a offert une victoire retentissante aux géants de la tech aux États-Unis en adoptant une loi qui pourrait réduire de plusieurs années les délais de développement des infrastructures d’IA.
Le SPEED Act, adopté par la Chambre lors d’un vote bipartisan de 221-196, constitue la refonte la plus importante de la législation fédérale sur les autorisations environnementales en plus d’un demi-siècle et pourrait transformer la manière dont les États-Unis construisent l’épine dorsale de l’IA.
Les études environnementales des grands projets d’infrastructure s’étendent actuellement sur près de cinq ans et produisent des documents de 600 pages en moyenne. Dans le même temps, des géants technologiques comme Microsoft, Meta et OpenAI se livrent une course pour construire d’immenses centres de données qui pourraient déterminer qui remportera la compétition mondiale de l’IA face à la Chine.
Le texte est désormais transmis au Sénat, où des discussions préliminaires sur les autorisations sont déjà en cours. Ses partisans estiment que ce projet de loi est essentiel pour que les États-Unis conservent leur avance technologique, tandis que ses détracteurs avertissent qu’il pourrait vider de leur substance les protections environnementales qui protègent les populations depuis des décennies.
Les règles environnementales
Le SPEED Act ne se contente pas de réduire la bureaucratie : il transforme complètement la manière dont les États-Unis évaluent les impacts environnementaux. Le texte ramène les délais de développement des centres de données hyperscale de plusieurs années à seulement 18 mois dans certains cas.
La loi impose des échéances strictes que les agences fédérales devront désormais respecter : deux ans maximum pour les études d’impact environnemental et seulement un an pour les évaluations environnementales plus simples. Plus spectaculaire encore, elle réduit le délai pour contester ces décisions en justice de six ans à seulement 150 jours, soit une baisse de 96 % que les groupes écologistes qualifient d’inédite.
Le texte élargit également considérablement les « exemptions accélérées », permettant aux centres de données construits sur des friches industrielles ou dans des zones industrielles préapprouvées de contourner entièrement les longues études environnementales.
Les familles américaines paieront le prix fort
Alors que les entreprises technologiques se réjouissent, les conséquences concrètes pour les ménages américains se font déjà sentir. Les factures d’électricité ont augmenté de plus de 21 % depuis 2021, en grande partie sous l’effet de la construction rapide de centres de données, ont révélé des groupes écologistes dans une lettre au Congrès signée par plus de 350 organisations.
Les données du secteur révèlent que si l’expansion prévue des centres de données se poursuit comme prévu au cours des cinq prochaines années, ces installations consommeront autant d’électricité que 30 millions de foyers et autant d’eau que 18,5 millions de foyers. D’ici 2030, les centres de données représenteront 25 % de toute la nouvelle demande intérieure d’énergie, indiquent les projections fédérales du mois dernier.
Le SPEED Act considère les centres de données comme des « infrastructures essentielles », au même titre que les bases militaires ou les autoroutes inter-États, ce qui modifie fondamentalement la réglementation de ces projets.
Le destin de l’IA
Le Sénat détient désormais la clé de cette transformation, alors que des discussions préliminaires sur les autorisations sont déjà en cours. L’adoption du texte représente une victoire majeure pour les « quatre géants de l’hyperscale », à savoir Microsoft, Alphabet, Amazon, et Meta— dont la croissance dépend du déploiement rapide de centres de données.
Le texte intervient alors que l’administration du président Trump a déjà pris plusieurs décrets cette année visant à accélérer le développement des infrastructures d’IA, notamment en simplifiant les procédures fédérales d’autorisation et en apportant un soutien financier aux projets admissibles.
Reste à savoir si les dirigeants du Sénat adopteront la vision de la Chambre d’une domination américaine dans le domaine de l’IA ou s’ils exigeront des protections plus solides pour les populations qui supportent les coûts environnementaux et économiques. Alors que la Chine développe agressivement ses propres capacités en matière d’IA, la pression pour agir rapidement n’a jamais été aussi forte — mais les enjeux n’ont jamais été aussi importants pour trouver le juste équilibre.
Si vous craignez que l’IA puisse vous prendre votre emploi, vous n’êtes pas seul… et certains métiers sont bien plus inquiets que d’autres.