Zach Yadegari est le PDG âgé de 18 ans de la populaire start-up Cal AI, qui vaudrait plusieurs millions. Malgré une moyenne de 4,0, un score ACT de 34 et la gestion d’une start-up florissante, Yadegari a été refusé par 15 des 19 meilleures universités auxquelles il a postulé, dont Harvard, Yale, Stanford et le MIT.
Dans une publication devenue virale sur X, Yadegari a partagé ses refus et critiqué le processus d’admission universitaire. Dans son essai, le jeune entrepreneur a écrit qu’il souhaitait désormais aller à l’université pour « apprendre des humains », ce qui marque un changement par rapport à sa conviction précédente selon laquelle l’enseignement supérieur n’était pas nécessaire. Son histoire a depuis déclenché un débat national sur les admissions universitaires et la valeur de l’expérience concrète.
Un codeur autodidacte
Selon TechCrunch, Yadegari a commencé à coder à 7 ans, en se formant seul grâce à des tutoriels YouTube et à des cours en ligne. À 12 ans, il avait lancé sa première application et, à 16 ans, il a vendu un site de jeux vidéo pour une somme à six chiffres.
Sa dernière entreprise, Cal AI, est une application de suivi des calories propulsée par l’IA dont la valeur serait de 30 millions de dollars US, même si TechCrunch a précisé ne pas avoir vérifié ce chiffre de manière indépendante. Malgré son solide parcours dans la tech, Yadegari a choisi de postuler à l’université. Dans son essai partagé sur X, il a écrit qu’il souhaitait désormais « apprendre des humains — des professeurs comme des étudiants — et pas seulement des ordinateurs ou des manuels ».
Rendre les admissions plus équitables
Après ces refus, Yadegari a publié une lettre ouverte adressée aux services des admissions, remettant en question l’équité du processus. Il a soutenu que les services des admissions accordaient la priorité à la diversité plutôt qu’au mérite et a exhorté les établissements à « rendre les admissions plus équitables ». Sa publication a déclenché un vaste débat sur les critères utilisés dans les admissions universitaires, ses soutiens saluant ses accomplissements tandis que d’autres critiquaient le ton et le contenu de son essai.
Yadegari a été accepté à l’Université du Texas, à Georgia Tech et à l’Université de Miami, où il a finalement choisi de s’inscrire.
Les diplômes sont-ils encore nécessaires à l’ère de l’IA ?
Le cas de Yadegari alimente un débat croissant sur le rôle de l’enseignement supérieur à l’ère de l’IA. Il n’est pas le seul à montrer qu’un diplôme universitaire n’est peut-être pas une condition préalable à la réussite dans le secteur de l’IA.
Alexander Wang, par exemple, a abandonné le MIT pour lancer Scale AI, une entreprise d’intelligence artificielle qui est rapidement devenue indispensable à de grandes organisations comme Meta et NVIDIA.
Autre exemple notable : Chungin « Roy » Lee, qui a été suspendu puis a finalement quitté l’université Columbia après avoir créé l’outil d’IA controversé destiné à tricher lors d’entretiens de programmation. Plutôt que de se retirer, Lee a cofondé Cluely, une start-up d’IA qui a levé 5,3 millions de dollars US en financement d’amorçage et dépassé les 3 millions de dollars US de revenus.
Alors que l’intelligence artificielle transforme bien plus que la technologie et apprend aux étudiants à innover plus vite que les salles de classe, les diplômes universitaires ont-ils perdu leur avantage ?