Le diplôme universitaire perd de son avantage. Les emplois de début de carrière disparaissent au moment même où l’IA prend en charge les tâches des juniors et où 7 à 11 millions de nouveaux diplômés aux États-Unis affluent sur un marché qui n’a plus besoin d’eux.
De nouvelles données du Burning Glass Institute montrent que la valeur d’une licence universitaire est tombée à son plus bas niveau en 30 ans, le chômage des jeunes diplômés atteignant désormais presque les niveaux observés chez les non-diplômés. Alors que l’IA absorbe les fonctions de base qui permettaient autrefois d’acquérir une première expérience professionnelle, les entreprises exigent une expertise immédiatement opérationnelle, laissant un grand nombre de jeunes diplômés avec moins de débouchés.
L’IA se heurte à l’afflux croissant de diplômés
Le nouveau rapport du Burning Glass Institute, No Country for Young Grads, constate que l’intelligence artificielle accélère l’effondrement des recrutements en début de carrière dans les secteurs tertiaires. Alors que les employeurs automatisent les tâches autrefois confiées aux collaborateurs juniors, ils réécrivent les exigences des postes et écartent les candidats sans expérience.
Selon le rapport, les offres d’emploi exigeant moins de trois ans d’expérience ont fortement diminué depuis 2022 dans les métiers exposés à l’IA, notamment les opérations commerciales, la gestion de projet et la finance. Les emplois de début de carrière disparaissant et les profils expérimentés étant recherchés, l’échelle des carrières ne commence plus en bas.
Cette réorganisation intervient alors que les diplômés connaissent un sous-emploi record. Parmi la promotion 2023, 52 % ont décroché des postes qui n’exigeaient pas de diplôme universitaire. C’est un net renversement par rapport à l’idée reçue selon laquelle l’enseignement supérieur garantit une ascension sociale.
Pour une part croissante des nouveaux diplômés, il n’y a tout simplement plus de place pour commencer.
Du mode survie à la stratégie
Le rapport souligne également un changement amorcé pendant la pandémie, lorsque les employeurs du tertiaire ont compris qu’ils pouvaient maintenir leur activité avec des équipes plus réduites et plus expérimentées, et que beaucoup ne sont jamais revenus à leurs effectifs précédents.
Former de nouvelles recrues est devenu un risque que peu étaient prêts à prendre, et les postes de début de carrière ont été discrètement supprimés. La préférence pour l’expérience s’est durcie, même lorsque la demande des entreprises a repris.
L’IA a rendu ce modèle allégé durable. Par exemple, une étude du Nielsen Norman Group a constaté que les programmeurs utilisant des outils d’IA avaient vu leur productivité augmenter de 126 %, ce qui montre comment l’automatisation peut accroître la production sans augmenter les effectifs.
Il n’y a pas moyen d’y échapper. Même le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a déclaré qu’une part importante du code de l’entreprise — selon certaines informations, environ 30 % — est désormais générée par l’IA, ce qui indique que les entreprises pourraient bel et bien repenser le travail moderne pour avoir besoin de moins de personnes.
Sommes-nous en train d’abandonner les diplômés ? La réponse dépend de ce que nous ferons ensuite
L’avenir du travail de début de carrière à l’ère de l’IA reste sujet à débat. Certains dirigeants du secteur affirment qu’il disparaît ; d’autres estiment qu’il évolue.
Dario Amodei, PDG d’Anthropic, a par exemple averti que l’IA pourrait supprimer près de la moitié des emplois de bureau. Selon lui, le remplacement peut intervenir au cours des un à cinq prochaines années.
Sam Altman, PDG d’OpenAI, livre toutefois une analyse plus optimiste. Les emplois de début de carrière, affirme-t-il, ne disparaîtront pas, ils changeront. Ce que nous appelons aujourd’hui « début de carrière » n’existera peut-être plus demain, mais de nouveaux postes apparaîtront, façonnés par la manière dont les entreprises s’adapteront à l’IA.
Le rapport du Burning Glass ne prend pas parti dans ce débat ; il soulève plutôt une question plus difficile et plus urgente : que se passera-t-il si nous ne nous adaptons pas du tout ? Si les entreprises continuent de renoncer à recruter des juniors, de confier les tâches fondamentales à l’IA et d’exiger de l’expérience de personnes qui n’en ont pas, alors oui, nous sommes peut-être bel et bien en train d’abandonner les diplômés.
Et le coût de cet échec est plus que personnel ; le rapport le qualifie d’« énorme inefficacité économique ». Qu’elle devienne permanente ou non dépend entièrement des décisions prises aujourd’hui.
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