Si vous avez déjà rêvé que votre aspirateur vous réponde ou que votre lave-vaisselle fasse simplement la vaisselle à votre place, NEO est peut-être exactement ce que vous attendiez.
Le nouveau robot humanoïde de 1X Technologies est conçu pour s'occuper des tâches ménagères avec des mouvements semblables à ceux d'un humain et une douceur étonnante. Ce robot de 5 pieds 6 pouces, vendu 20 000 dollars US, peut plier le linge, ramasser les déchets, ranger la vaisselle et arroser les plantes. NEO dépend encore d'opérateurs humains à distance pour les tâches complexes, mais 1X affirme que le robot continuera d'apprendre de chaque tâche qu'il effectue.
L'entreprise a ouvert les précommandes le 28 octobre, en offrant aux acheteurs la possibilité d'acheter directement le robot ou de l'essayer avec un abonnement de 499 dollars US par mois.
Comment fonctionne NEO et ce qui le distingue
La conception de NEO met l'accent à la fois sur la sécurité et la familiarité. Le corps du robot est recouvert d'un polymère en treillis 3D conçu sur mesure afin d'éviter les dommages ou les blessures lors d'interactions rapprochées avec des personnes ou des meubles. Sous cette surface, il intègre le Tendon Drive breveté de 1X, qui utilise des moteurs à la plus forte densité de couple pour produire des mouvements précis et économes en énergie nécessaires à une utilisation domestique. Le robot peut ainsi reproduire la manière dont les muscles humains se contractent et se relâchent, pour des mouvements plus fluides et naturels.
Le robot peut soulever brièvement des objets pesant jusqu'à 154 livres et transporter environ 55 livres en fonctionnement normal. Un anneau de capteurs et de caméras lui procure une perception de son environnement à 360 degrés, ce qui aide NEO à se déplacer dans des espaces encombrés ou étroits. Il associe perception visuelle et spatiale à une mémoire qui personnalise les interactions, ce qui lui permet de voir, d'entendre et de mémoriser des éléments de votre environnement afin de vous apporter une aide utile.
Interrogé par USA Today, Dar Sleeper, vice-président des produits et du design chez 1X, a décrit le produit comme un compagnon humanoïde conçu pour transformer la vie à la maison. « Il combine l'IA et du matériel avancé pour aider aux tâches quotidiennes et apporter de l'intelligence dans la vie de tous les jours », explique Sleeper.
NEO utilise Redwood AI, le modèle d'IA généraliste de 1X, qui permet au robot d'apprendre en observant et en reproduisant des tâches effectuées par des humains grâce à la téléopération. NEO dispose d'une autonomie de base, et le système devrait progressivement passer d'un contrôle assisté à un fonctionnement semi-autonome.
Même si NEO ne peut pas encore cuisiner pour vous, il peut suggérer des recettes ou vous aider à faire le ménage. Voyez-le comme un compagnon qui raconte des histoires et vous donne des réponses en temps réel sur presque tout, des faits historiques aux conseils pratiques, en passant par quelques blagues de robot.
Prix, vie privée et attentes des acheteurs
Le prix de NEO le situe entre un appareil électroménager haut de gamme et un véhicule électrique d'entrée de gamme. Les acheteurs peuvent payer 20 000 dollars US comptant ou choisir l'abonnement mensuel de 499 dollars US, avec un engagement de six mois. Les livraisons devraient commencer en 2026.
Le robot est un modèle humanoïde entièrement électronique alimenté par une batterie de 0,75 kWh. Selon 1X, la consommation électrique quotidienne de NEO est faible : son fonctionnement coûte moins de 1 dollar US par jour aux tarifs d'électricité standard. Un entretien régulier est recommandé et peut être effectué par l'équipe 1X Service, qui propose une assistance mobile pour l'entretien et les diagnostics à domicile.
Pour les abonnés, les paiements mensuels couvrent à la fois l'accès et l'utilisation. À la fin de la période d'abonnement, les clients peuvent prolonger leur forfait ou rendre NEO à 1X.
La vie privée reste toutefois un point essentiel. Comme les premiers modèles dépendent d'une supervision humaine à distance, certaines données issues des caméras et des capteurs peuvent être consultées par des représentants de l'entreprise pendant les opérations. Comme l'a The Wall Street Journal fait remarquer, « Un seul coût caché : votre vie privée. Pour l'instant, vous devrez accepter qu'un représentant de l'entreprise puisse regarder à travers les yeux-caméras du robot pour que les tâches soient effectuées. Des garde-fous sont prévus, notamment des contrôles sur les moments où l'opérateur peut intervenir et sur ce qu'il peut faire. »
Bernt Børnich, PDG de 1X, a reconnu ce compromis : « Ce produit ne convient pas à tout le monde. Si vous l'achetez, c'est parce que vous acceptez ce contrat social. Si nous n'avons pas accès à vos données, nous ne pouvons pas améliorer le produit. »
1X a indiqué que toutes les données clients recueillies lors de tâches réelles serviront à perfectionner l'intelligence de base de NEO, mais qu'elles ne seront pas utilisées pour établir un profil de l'utilisateur ni revendues. En outre, toutes les données clients sont chiffrées et traitées selon des contrôles d'accès stricts, et les utilisateurs peuvent vérifier ce qui est partagé depuis l'application mobile compagnon. Le robot se connecte en Wi-Fi pour les mises à jour et s'intègre à l'application pour la planification, la gestion des tâches, et le suivi des performances.
La place de NEO dans l'avenir de la robotique domestique
NEO marque un tournant pour les robots humanoïdes destinés au grand public. Si l'automatisation est présente depuis longtemps dans les environnements industriels, NEO inaugure une robotique conçue pour vivre et travailler aux côtés des humains. La combinaison de sa force physique, de ses capacités d'IA adaptative et de sa disponibilité sous forme de service en fait un modèle précurseur de la robotique personnelle au quotidien.
La plupart des systèmes humanoïdes dépendent encore d'une supervision humaine et d'un environnement structuré, et leur adoption à grande échelle prendra du temps. Malgré tout, NEO représente l'étape suivante vers un robot domestique capable d'apprendre, de s'adapter et, à terme, de prendre en charge les tâches que les gens préféreraient éviter.
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