Un robot de six pieds est entré sur la scène de la Coupe du monde, a imité les célébrations des stars du football et a remis le ballon du match.
Avant le match entre le Brésil et la Norvège en huitièmes de finale au New York/New Jersey Stadium, le robot humanoïde Atlas de Boston Dynamics a offert un moment inédit dans l’histoire de la Coupe du monde de la FIFA : le robot est entré sur le terrain à la mi-temps, a reproduit des célébrations inspirées de joueurs comme Harry Kane et Son Heung-min, puis a remis le ballon officiel du match à l’arbitre.
Atlas a été présenté par Hyundai Motor, qui détient Boston Dynamics et est partenaire de la FIFA depuis 27 ans. L’entreprise a profité de l’événement pour montrer comment sa technologie robotique passe des environnements de recherche aux démonstrations publiques.
« En plaçant Atlas au cœur du rituel le plus sacré du football, nous avons fait passer un message qu’aucune publicité n’aurait pu transmettre », a déclaré Sungwon Jee, vice-président exécutif et directeur mondial du marketing de Hyundai Motor Company, à Fortune.
Un robot qui apprend au lieu de suivre des instructions prédéfinies
Contrairement aux robots industriels traditionnels, qui répètent des mouvements programmés, Atlas s’appuie sur des techniques d’entraînement qui lui permettent de s’adapter à l’évolution des conditions.
« Il était autrefois programmé », a déclaré Alberto Rodriguez, directeur du comportement des robots chez Boston Dynamics, à Fortune. « Désormais, il n’est plus programmé : il a appris. »
Les ingénieurs ont entraîné Atlas en étudiant les mouvements du football à partir de vidéos professionnelles, d’enregistrements de capture de mouvements et de simulations informatiques. Le robot a répété des millions de variantes dans des environnements simulés, ce qui lui a permis de s’adapter lorsque les conditions changeaient.
Selon Boston Dynamics, le système a appris des mouvements de football complexes en environ 24 heures d’entraînement par simulation, des tâches qui pourraient demander beaucoup plus de temps aux humains si elles étaient répétées physiquement. L’apparition lors de la Coupe du monde a également introduit des difficultés absentes des environnements industriels contrôlés. Les surfaces en herbe peuvent créer des problèmes imprévisibles, car les robots peuvent glisser, s’enfoncer légèrement ou se prendre les pieds.
« L’herbe a cette propriété intéressante : parfois, on glisse, mais parfois les pieds peuvent s’y prendre », a déclaré Rodriguez. « Nous avons dû modifier le régime d’entraînement utilisé par Atlas pour apprendre à marcher et à courir, afin de nous assurer qu’il en soit capable sur du béton, mais aussi sur des surfaces complexes comme l’herbe. »
Pourquoi cela compte au-delà du football
L’apparition d’Atlas lors de la Coupe du monde visait à montrer que les robots humanoïdes pourraient à terme évoluer dans des environnements imprévisibles plutôt que seulement sur des lieux de travail structurés.
Cette technologie pourrait avoir des implications pour la fabrication, la logistique, les inspections et d’autres secteurs où les robots doivent évoluer dans des environnements changeants. Toutefois, la démonstration met également en évidence les limites actuelles.
Boston Dynamics a reconnu qu’Atlas était encore loin de pouvoir remplacer les athlètes humains ou gérer des interactions sociales complexes. L’entreprise a déclaré que les robots devaient encore réaliser d’importants progrès avant de pouvoir intervenir aux côtés des humains en toute sécurité dans les situations quotidiennes.
Les inquiétudes liées au travail restent également un défi. Alors que les entreprises étudient les robots humanoïdes pour les usines, les travailleurs et les syndicats s’interrogent sur l’impact de l’automatisation sur l’emploi. L’apparition d’Atlas n’était pas qu’un moment marketing : elle constituait un test des progrès réalisés par la robotique humanoïde. En évoluant sur un terrain de football plutôt qu’à l’intérieur d’un laboratoire, Boston Dynamics a montré des améliorations en matière d’équilibre, d’adaptation et de mobilité.
Il reste toutefois à franchir le cap entre les démonstrations impressionnantes et une utilisation généralisée sur le lieu de travail, ce qui dépendra de la fiabilité, de la sécurité, du coût et de la capacité des entreprises à démontrer que les robots apportent une valeur supérieure à celle des systèmes d’automatisation existants.
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