Amazon a dévoilé mercredi son premier robot doté du sens du toucher. Le géant de la technologie a présenté le modèle de robot Vulcan lors de son événement annuel Delivering the Future, organisé cette année à Dortmund, en Allemagne.
Vulcan représente une amélioration considérable par rapport aux robots de traitement des commandes classiques, qu’Aaron Parness, directeur des sciences appliquées chez Amazon, a décrits comme « engourdis et stupides » en raison de leur absence de capteurs.
Vulcan améliore les précédents robots d’Amazon
Vulcan n’est pas le premier robot d’Amazon robotique capable de saisir des articles. Les systèmes plus anciens — notamment Sparrow, Cardinal et Robin — utilisent une combinaison de ventouses et de vision par ordinateur pour déplacer des articles individuellement. Ces robots peuvent également déplacer des colis déjà emballés par des employés.
Cependant, ces modèles de robots antérieurs peinaient à récupérer des articles dans les petits compartiments en tissu qu’Amazon utilise pour stocker ses stocks dans les centres de traitement des commandes. Les compartiments ne font qu’environ un pied carré et contiennent jusqu’à 10 articles, et les anciens modèles manquaient de la finesse nécessaire pour retirer un objet sans risquer d’endommager les autres.
Un robot doté du sens du toucher, un bond en avant pour Amazon
Vulcan se distingue des modèles précédents grâce à ce sens du toucher, qu’Amazon décrit comme « sa capacité à comprendre quand et comment il entre en contact avec un objet ». Ses capteurs de retour de force mesurent la puissance de préhension, ce qui permet au robot de rester sous le seuil de risque d’endommagement lorsqu’il manipule des articles. Vulcan est également équipé d’un bras supplémentaire qui peut écarter doucement les objets environnants.
Amazon affirme que le modèle Vulcan a été rendu possible par des avancées majeures en robotique, en ingénierie et en intelligence artificielle. « Vulcan représente un bond en avant fondamental pour la robotique », a déclaré Parness dans l’annonce de l’entreprise. « Il ne se contente pas de voir le monde : il le ressent, ce qui permet des capacités jusque-là impossibles pour les robots d’Amazon. »
Le robot Vulcan aidera-t-il les employés des centres de traitement des commandes ou les remplacera-t-il ?
Amazon n’a pas précisé combien d’emplois le modèle Vulcan pourrait créer ou supprimer. L’entreprise a toutefois déclaré que ses systèmes robotiques avaient entraîné la création de « centaines de nouvelles catégories d’emplois chez Amazon », notamment des postes consacrés à la formation, à l’utilisation et à la maintenance des robots.
Amazon a souligné que Vulcan montre comment l’automatisation et l’IA peuvent aider les employés des entrepôts à accomplir leurs tâches quotidiennes. Dans un premier temps, le robot sera utilisé pour récupérer des articles dans les rangées supérieure et inférieure des compartiments de stockage — des tâches qui obligent généralement les employés à monter sur des escabeaux ou à se pencher.
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