Amazon a annoncé le déploiement de son millionième robot, désormais opérationnel dans un réseau mondial de plus de 300 sites. Cette étape souligne l’accélération du virage de l’entreprise vers l’automatisation industrielle, qui, selon ses dirigeants, transforme la circulation des marchandises dans les entrepôts.
L’entreprise a également présenté une nouvelle technologie d’IA baptisée DeepFleet, conçue pour améliorer les déplacements des robots au sein des centres de traitement des commandes et accroître de 10 % l’efficacité du routage.
Scott Dresser, vice-président d’Amazon Robotics, a écrit dans l’annonce de l’entreprise que « plutôt que de poursuivre la technologie pour elle-même, nous nous concentrons sur la résolution de problèmes concrets ».
Douze ans de robotique culminent avec le cap du million de robots
Le cap du million de robots couronne un effort de robotisation lancé en 2012 avec une simple machine destinée à déplacer des étagères. En 23 ans, le système d’Amazon s’est transformé en une flotte mondiale complexe et polyvalente — plus récemment au Japon, où le robot symbolisant cette étape a été livré.
La flotte actuelle comprend Hercules, capable de soulever des charges allant jusqu’à 1 250 livres, et Pegasus, qui s’appuie sur des convoyeurs intégrés pour manipuler les colis. Proteus, le premier robot mobile entièrement autonome d’Amazon, se déplace seul dans les entrepôts et travaille en toute sécurité aux côtés des employés.
Ces machines prennent désormais en charge le levage de charges lourdes et les tâches répétitives dans des centaines de sites à travers le monde. Amazon a indiqué que cette approche visait à améliorer la rapidité, la précision et la sécurité à mesure que ses opérations se développent.
DeepFleet : le nouveau modèle d’IA d’Amazon
Dans le cadre de l’expansion de sa robotique, l’entreprise a présenté DeepFleet, un système d’IA qui aide à coordonner les déplacements des robots et à réduire les embouteillages dans les entrepôts. Dresser a déclaré que DeepFleet devait permettre des livraisons plus rapides, une baisse des coûts et une réduction de la consommation d’énergie, et non servir la technologie pour elle-même.
À mesure que le nombre de robots augmente, les effectifs humains diminuent
Dresser a souligné que les machines étaient destinées à travailler aux côtés des employés et a cité une hausse de 30 % des postes de maintenance et d’ingénierie sur un site de Shreveport, en Louisiane.
Cependant, la stratégie plus large d’Amazon s’oriente vers des effectifs plus réduits. Le PDG Andy Jassy a déclaré le mois dernier qu’Amazon aurait besoin de moins de personnes pour de nombreux emplois dans les entrepôts. Dans une interview accordée à CNBC, il a confirmé qu’à terme, les robots devraient prendre en charge la livraison et le transport.
Selon The Wall Street Journal, la robotique intervient désormais dans environ 75 % des livraisons mondiales d’Amazon. Le nombre de machines se rapproche de celui des travailleurs humains, et le nombre moyen d’employés par site est tombé à son plus bas niveau en 16 ans, alors même que de nouveaux postes, comme ceux de technicien robotique et d’agent de maintenance, apparaissent.
À mesure que les machines apprennent, les emplois disparaissent
Le rythme de l’automatisation laisse de moins en moins de refuges aux travailleurs humains. Alors que les robots et les systèmes d’IA prennent en charge davantage de tâches d’entrepôt et de logistique, le vivier des emplois à l’épreuve de l’IA se réduit à un rythme alarmant.
Cette vague ne s’arrête pas à Amazon. Les licenciements s’accélèrent dans les secteurs de la technologie et de la distribution, alors que les entreprises misent toujours davantage sur l’intelligence artificielle.
Si les choses continuent ainsi, le nouveau visage du chômage pourrait bien être le reflet d’un robot.
Découvrez la couverture d’eWeek consacrée à la manière dont Amazon teste discrètement des robots humanoïdes de livraison qui pourraient bientôt remplacer les postes traditionnels en entrepôt et ceux du dernier kilomètre.