Les géants chinois de la tech Alibaba, ByteDance et Tencent accélèrent leurs achats de puces NVIDIA H20 aux performances bridées pour alimenter des modèles d’IA générative comme DeepSeek-R1, déjouant les craintes selon lesquelles les avancées de la Chine en matière d’IA pourraient affaiblir la demande de matériel américain, selon une enquête exclusive de Reuters.
Malgré les restrictions américaines à l’exportation, NVIDIA a vendu environ 1 million de puces H20 en 2024, générant 12 milliards de dollars US de revenus — signe que la demande d’infrastructures d’IA en Chine reste forte.
La puce H20 est le principal produit légal de NVIDIA en Chine
Le GPU HGX H20, une version allégée du H100, le modèle phare de NVIDIA, a été conçu pour respecter les contrôles américains à l’exportation tout en préservant l’accès au marché chinois. Vendue entre 12 000 et 15 000 dollars US l’unité, la H20 est devenue un composant essentiel de la course à l’IA en Chine après les restrictions à l’exportation de 2023.
Bien que la H20 reste légale à l’exportation, la politique américaine pourrait évoluer. L’administration Trump, en cas de réélection, pourrait envisager des restrictions sur les puces d’IA.
Les modèles d’IA de DeepSeek dopent la demande
L’essor de DeepSeek a accéléré la demande chinoise en puissance de calcul pour l’IA : Alibaba, ByteDance et Tencent investissent massivement dans des infrastructures d’IA reposant sur des H20, puisqu’ils fournissent des services cloud hébergeant DeepSeek-R1.
Les serveurs d’IA exécutant des modèles DeepSeek et équipés de puces H20 de Nvidia sont également très demandés par les entreprises des secteurs de la santé et de l’éducation, selon Reuters.
Malgré les solides ventes de NVIDIA, le secteur chinois de l’IA développe activement des alternatives matérielles nationales pour réduire sa dépendance à la technologie américaine. Les techniques d’« inférence » de DeepSeek lui permettent d’exécuter des tâches d’IA générative plus performantes à moindre coût et avec une consommation énergétique réduite.
Pendant ce temps, aux États-Unis, certaines entreprises spécialisées dans l’IA étudient des moyens de réduire leur dépendance aux puces de pointe de NVIDIA alors que la concurrence s’intensifie dans le secteur des semi-conducteurs.
Les débuts de DeepSeek en février ont provoqué une onde de choc sur le marché mondial de l’IA, poussant les grandes entreprises de l’IA comme OpenAI et Baidu à publier ou à annoncer des versions gratuites de leurs logiciels les plus avancés, peut-être en réaction au modèle d’IA gratuit de DeepSeek-R1 doté de capacités de « raisonnement ».