L’Union européenne garde une nouvelle fois Meta à l’œil, cette fois au sujet de l’intelligence artificielle.
Les autorités de Bruxelles estiment que les récents changements de politique de l’entreprise concernant WhatsApp pourraient restreindre de manière déloyale l’accès des chatbots d’IA concurrents via l’infrastructure professionnelle de WhatsApp, l’une des plateformes de messagerie les plus importantes au monde. Cette situation a déclenché un avertissement antitrust officiel et pourrait contraindre Meta à revenir sur sa politique pendant le déroulement de l’enquête.
L’UE dénonce le contrôle de l’accès à l’IA par WhatsApp
Le litige porte sur WhatsApp Business Solution de Meta, un outil largement utilisé par les entreprises pour communiquer avec leurs clients. Dans une mise à jour de sa politique annoncée en octobre 2025 et mise en œuvre en janvier, Meta a révisé ses conditions afin d’interdire de fait aux fournisseurs d’IA tiers d’utiliser cet outil lorsque l’IA constitue leur offre principale.
En pratique, cela signifie que les entreprises pourraient ne plus être en mesure de déployer des assistants d’IA concurrents, comme des robots de service client ou des chatbots polyvalents, via l’infrastructure professionnelle officielle de WhatsApp si ces outils concurrencent les offres d’IA de Meta.
La Commission européenne a déclaré dans un communiqué qu’elle entendait protéger le marché, estimant que cette restriction pourrait fausser la concurrence et permettre à Meta de tirer parti de l’immense base d’utilisateurs de WhatsApp pour favoriser son propre assistant, Meta AI, tout en limitant l’accès de ses concurrents.
La Commission a confirmé avoir adressé à Meta une communication des griefs officielle exposant ses préoccupations antitrust préliminaires concernant les récentes modifications des conditions de WhatsApp Business Solution de l’entreprise.
S’adressant à Bloomberg, le competition chief Teresa Ribera a déclaré que l’affaire portait fondamentalement sur la préservation de l’équité du marché face à l’évolution technologique rapide, plutôt que sur le ciblage d’un pays ou d’une entreprise en particulier.
« Nous devons protéger une concurrence effective dans ce domaine dynamique », a déclaré Ribera, ajoutant qu’une action rapide pourrait être nécessaire compte tenu de la vitesse à laquelle les services d’IA évoluent.
Pourquoi les autorités agissent rapidement
Selon Ribera, il est essentiel d’agir vite, car les marchés de l’IA évoluent rapidement. Si les plateformes dominantes sont autorisées à fermer l’accès dès maintenant, cela pourrait affecter la concurrence future.
Le rôle de la plateforme impose lui aussi d’agir avec urgence, car WhatsApp constitue une passerelle de distribution essentielle. Avec des milliards d’utilisateurs dans le monde et une intégration poussée aux communications entre entreprises et consommateurs, la plateforme est un point d’entrée important pour les services d’IA qui cherchent à toucher le grand public.
Cela dit, la Commission envisage des mesures provisoires, c’est-à-dire des dispositions temporaires destinées à prévenir un préjudice grave pendant la poursuite de l’enquête antitrust complète.
Si elles étaient imposées, ces mesures contraindraient probablement Meta à rétablir l’accès des assistants d’IA tiers à WhatsApp selon les conditions en vigueur avant le changement de politique.
Dans le prolongement d’enquêtes antérieures
La position préliminaire de la Commission fait écho à des préoccupations soulevées pour la première fois au niveau national.
L’autorité italienne de la concurrence a ouvert une enquête similaire au début de 2025 et ordonné à Meta de mettre fin à ces pratiques sur le territoire national en décembre, même si cette décision ne s’appliquait qu’à l’Italie. L’intervention de Bruxelles a fait naître l’idée que le dossier est désormais devenu une priorité d’application du droit de la concurrence à l’échelle de l’UE.
Après tout, les entreprises ne peuvent pas utiliser leur position dominante dans un écosystème numérique pour obtenir un avantage déloyal dans un autre, en particulier dans des secteurs en plein essor comme l’IA générative.
Réactions et résistance du secteur
Les réactions se sont polarisées selon les intérêts concurrentiels. Certains porte-parole d’entreprises d’IA rivales, comme Marvin von Hagen, chief executive d’Interaction, le fournisseur de l’un des chatbots concurrents, ont salué l’intervention de la Commission. Ces plateformes de messagerie deviennent rapidement des interfaces de premier plan pour les services d’IA ; en être exclu pourrait donc étouffer l’innovation et compliquer la concurrence des acteurs plus modestes sur le marché.
Meta, en revanche, s’oppose vigoureusement au raisonnement de la Commission.
Un porte-parole de l’entreprise a déclaré qu’il n’y avait « aucune raison » pour l’intervention de l’UE et contesté l’affirmation selon laquelle WhatsApp Business serait un canal de distribution essentiel pour les chatbots d’IA. Meta affirme que les consommateurs peuvent accéder aux outils d’IA via les boutiques d’applications, les systèmes d’exploitation, les sites web et les intégrations aux appareils, ce qui laisse entendre que les autorités surestiment le pouvoir de contrôle de l’accès exercé par WhatsApp. L’entreprise rejette les accusations de verrouillage de la concurrence, soutenant que de nombreuses options d’IA restent largement accessibles.
Un épisode d’une offensive technologique plus vaste de l’UE
Cette affaire n’est qu’un épisode d’une vague plus vaste de mesures européennes visant les grandes entreprises technologiques.
Selon CNBC reports, rien qu’en 2025, la Commission a infligé de lourdes sanctions dans l’ensemble du secteur : Apple a écopé d’une amende de 500 millions d’euros pour ses pratiques liées à sa boutique d’applications, Meta d’une amende de 200 millions d’euros concernant ses obligations en matière de consentement aux données, et Google d’une sanction antitrust de 2,95 milliards d’euros liée à la publicité en ligne.
Cela dit, l’examen de ces entreprises ne se limite pas à la concurrence sur les marchés. Quelques jours seulement avant l’affaire WhatsApp, les autorités ont averti TikTok qu’il risquait de lourdes amendes en vertu des lois sur la sécurité en ligne s’il ne remédiait pas à des fonctionnalités de conception jugées potentiellement addictives.
L’avenir de l’accès aux plateformes d’IA
À mesure que le litige progresse, les seules mesures provisoires, si elles sont imposées, pourraient avoir un effet opérationnel immédiat et contraindre potentiellement l’entreprise à rouvrir WhatsApp aux assistants d’IA concurrents à court terme.
Pour le secteur de l’IA, l’issue pourrait créer un précédent précoce quant à la possibilité pour les plateformes dominantes de messagerie et de réseaux sociaux de restreindre l’intégration d’IA tierces, ou quant à leur obligation de fonctionner comme des passerelles ouvertes. Si Meta l’emporte, les propriétaires de plateformes pourraient conserver un contrôle bien plus important sur les assistants auxquels les utilisateurs sont exposés.
Quoi qu’il en soit, cette situation montre qu’à mesure que l’IA s’intègre aux communications quotidiennes, le contrôle de l’accès des utilisateurs pourrait se révéler tout aussi déterminant que la technologie elle-même.
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