-2.png?w=1024)
Plus de quatre ans après le début de sa guerre contre la Russie, l’Ukraine s’appuie de plus en plus sur des robots terrestres, des systèmes autonomes et des drones pilotés par l’IA pour tenir le terrain, frapper les positions ennemies, acheminer des approvisionnements et évacuer les blessés.
Ce changement intervient alors que les deux camps continuent d’essuyer de lourdes pertes, mais la population moins nombreuse de l’Ukraine et ses difficultés persistantes en matière d’effectifs ont poussé Kyiv à accélérer le recours aux systèmes sans pilote sur l’ensemble du champ de bataille.
Selon le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, des machines sans pilote ont mené plus de 22 000 missions entre janvier et avril. En avril, il a annoncé ce que l’Ukraine a présenté comme la première prise réussie d’une position russe réalisée entièrement par des drones et des robots.
« Les occupants se sont rendus et l’opération a été menée sans infanterie et sans pertes de notre côté », a écrit Zelenskyy sur X en avril. Les analystes militaires estiment que cette évolution marque un tournant important dans le conflit, les robots assumant de plus en plus des rôles autrefois dévolus aux unités d’infanterie.
Les robots terrestres passent des missions de soutien aux combats en première ligne
Ce qui avait commencé comme un effort visant à réduire les pertes s’est transformé en une stratégie plaçant les robots au cœur des opérations sur le champ de bataille.
CNN a rapporté que des unités spécialisées dirigent désormais des attaques à distance, en pilotant depuis des centres de commandement situés à plusieurs kilomètres des combats des robots terrestres chargés d’explosifs. Des commandants ukrainiens estiment que les opérations robotisées d’une unité ont produit le même effet que celui qu’auraient obtenu des milliers de soldats lors d’assauts conventionnels, tout en évitant de lourdes pertes.
« À l’époque, je n’aurais même pas pu imaginer une telle chose. Mais je me rends compte que si ce type d’équipement avait été disponible à ce moment-là… davantage de mes camarades auraient survécu », a déclaré Bar, commandant adjoint de l’unité NC13 de la Troisième brigade d’assaut, selon CNN.
Les machines accomplissent désormais un éventail croissant de tâches. Certaines transportent des explosifs jusqu’aux positions ennemies. D’autres acheminent des munitions, livrent de la nourriture et de l’eau, évacuent les blessés ou fournissent un appui-feu direct grâce à des armes montées.
Parmi les systèmes signalés comme étant utilisés figurent le Droid TW 12.7, équipé d’une mitrailleuse lourde, et le Droid NW 40, qui embarque un lance-grenades capable d’atteindre des cibles à plus d’un kilomètre, selon The National.
« Ce qui est vraiment intéressant, c’est l’impact que nous observons désormais avec les robots tueurs à chenilles ou à roues de type tracteur », a déclaré l’ancienne officière du renseignement militaire Dr Lynette Nusbacher, selon The National. « Si l’Ukraine était capable de les déployer à distance, de manière autonome et en grand nombre, elle pourrait lancer des essaims de drones et cela pourrait briser l’impasse. »
Les robots peuvent-ils changer le cours du conflit ?
Les analystes restent partagés sur l’ampleur de l’effet décisif que cette technologie finira par avoir. L’ancien soldat et parlementaire britannique Bob Seely a déclaré, selon The National, que les tactiques défensives fondées sur les drones remplacent de plus en plus la guerre traditionnelle des tranchées.
« Si les Russes attaquent, ils ne sont pas repoussés par des humains, mais collectivement par des drones aériens et terrestres, et cette forme de guerre est vraiment en train de prendre son essor cette année », a-t-il déclaré.
L’ancien diplomate Tim Willasey-Wilsey a estimé que les systèmes robotisés aidaient l’Ukraine à réduire l’un des avantages traditionnels de la Russie : ses effectifs.
« Il y a un an, nous disions que la raison pour laquelle la Russie allait probablement remporter cette guerre dans l’ensemble, c’était qu’elle avait davantage d’hommes à envoyer dans le hachoir à viande. Eh bien, l’Ukraine n’envoie plus de soldats dans le hachoir à viande », a déclaré Willasey-Wilsey.
D’autres mettent en garde : la Russie s’est adaptée à plusieurs reprises aux nouvelles conditions du champ de bataille et pourrait finir par répondre aux avancées technologiques de l’Ukraine par ses propres innovations.
Une conclusion devient de plus en plus difficile à ignorer : la guerre devient progressivement un terrain d’expérimentation pour une nouvelle ère de la guerre où les logiciels, l’autonomie et les machines accomplissent des tâches autrefois réservées aux soldats.