Des milliers de coureurs fouleront le bitume à Pékin la semaine prochaine… mais ils ne seront pas tous humains.
La ville a achevé un test grandeur nature de son semi-marathon de robots humanoïdes, avec plus de 70 équipes participantes avant la course du 19 avril et plus de 100 attendues au départ. L’événement, organisé dans la zone économique et technologique E-Town de Pékin, fait passer les robots humanoïdes d’environnements de laboratoire contrôlés à des conditions réelles.
La course mettra à l’épreuve leur autonomie, leur endurance et leur capacité à prendre des décisions en temps réel sur un parcours de 21 kilomètres.
Une répétition grandeur nature pour tester les conditions réelles
Les organisateurs ont indiqué que le test mené dans la nuit du 11 au 12 avril simulait l’intégralité du parcours, y compris les rues urbaines et le terrain du parc écologique. L’exercice portait sur la navigation, la coordination de la planification et les systèmes d’intervention d’urgence, afin de garantir que tout soit prêt pour la course.
Selon CGTN, plus de 70 équipes, dont quatre équipes internationales, ont participé au test en utilisant des robots autonomes et télécommandés. La course officielle devrait réunir plus de 100 équipes, soit près de cinq fois plus que l’an dernier.
Les équipes dépendent moins du contrôle humain
Global Times a rapporté que près de 40 % des équipes participeront en utilisant la navigation autonome, dans le cadre des efforts visant à réduire l’intervention humaine en robotique.
Chen Jing, Vice President du Technology and Strategy Research Institute, a déclaré que ces changements de règlement marquaient un tournant pour l’IA incarnée.
« Le développement de la navigation autonome montre que le “cerveau” de l’IA incarnée rattrape enfin le “corps”, a déclaré Chen.
Les organisateurs ont actualisé le règlement de la compétition pour favoriser l’autonomie, notamment en infligeant des pénalités aux équipes télécommandées et en imposant des limites plus strictes à l’intervention humaine. Ces changements visent à accélérer le développement de robots capables de fonctionner de manière indépendante dans des environnements complexes.
Les robots devront relever plusieurs défis techniques pendant la course :
- Perception et prise de décision en temps réel dans des environnements dynamiques
- Efficacité énergétique et gestion de la batterie sur de longues distances
- Équilibre, contrôle de la marche et ajustements de la posture à l’échelle de la milliseconde
Un terrain d’essai pour la robotique dans le monde réel
Le semi-marathon de robots humanoïdes est largement considéré comme bien plus qu’une simple vitrine technologique. Des observateurs du secteur ont souligné qu’il constituait un test pratique de la performance des robots en dehors des environnements contrôlés.
Chen a ajouté que les courses d’endurance offraient une double référence pour les systèmes robotiques.
« Elles permettent de tester à la fois les performances de pointe et le fonctionnement prolongé dans des conditions complexes, en évaluant aussi bien la vitesse que la robustesse », a déclaré Chen à Global Times.
L’écosystème robotique au sens large en Chine se développe rapidement. Selon des données gouvernementales citées par Global Times, plus de 140 fabricants de robots humanoïdes étaient actifs dans le pays en 2025, et plus de 330 modèles avaient été commercialisés.
Une partie de cette dynamique s’illustre dans de nouvelles conceptions comme le robot humanoïde R1 de Unitree, conçu pour l’agilité. Le robot peut effectuer des mouvements dynamiques comme des roues et des descentes en courant, grâce à son châssis léger et à ses articulations flexibles.
La course du 19 avril servira de terrain d’essai très médiatisé pour ces avancées, les équipes montrant comment les robots humanoïdes se comportent à grande échelle dans des conditions réelles.
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