Les premiers Jeux mondiaux de robots humanoïdes se sont déroulés du 15 au 17 août au National Speed Skating Oval de Pékin. Lors de ces Jeux, 280 équipes venues de 16 pays, dont les États-Unis, le Japon et l’Allemagne, se sont affrontées. Les équipes participantes étaient issues d’entreprises de robotique, d’agences gouvernementales, d’universités et de collèges.
La chinoise Unitree Robotics a remporté le plus de médailles, avec 11 victoires et quatre médailles d’or. En deuxième position, l’entreprise chinoise X-Humanoid a remporté 10 médailles, dont deux en or, selon le South China Morning Post.
Les robots humanoïdes ont démontré leurs talents au football, à la course, aux arts martiaux, à l’athlétisme, au tennis de table et dans bien d’autres disciplines. Et si les robots ont fait preuve d’un équilibre et d’une autonomie remarquables, il leur est parfois arrivé de chuter.
Un robot gardien est tombé au sol après que son adversaire a marqué lors d’un match de football, selon un reportage réalisé en Chine par l’Associated Press. Un autre robot, qui présentait des vêtements, est tombé et a dû être porté hors du podium par des employés humains. Des robots sont parfois entrés en collision entre eux ou avec leurs opérateurs humains.
Les deuxièmes Jeux mondiaux de robots humanoïdes se dérouleront en août 2026, selon l’Xinhua News Agency.
Pas seulement un jeu : les épreuves sportives testent les capacités des robots industriels
Des jeux comme le football peuvent également servir à entraîner les robots à se coordonner entre eux, ce qui améliore les performances des robots travaillant sur les chaînes d’assemblage.
« Ce concours permet de tester de nombreuses approches intéressantes, nouvelles et enthousiasmantes », a déclaré à Reuters Max Polter, membre de l’équipe de football HTWK Robots, affiliée à la Leipzig University of Applied Sciences en Allemagne. « Si nous essayons quelque chose et que cela ne fonctionne pas, nous perdons le match. C’est triste, mais c’est préférable à investir beaucoup d’argent dans un produit voué à l’échec. »
Certaines épreuves étaient directement liées à des tâches que pourraient accomplir des robots industriels, comme le nettoyage, le tri de médicaments ou la manutention industrielle.
De plus en plus d’entreprises technologiques se concentrent sur la robotique
Les robots humanoïdes constituent depuis longtemps un objectif pour certaines entreprises technologiques. Leurs capacités futuristes à manipuler des objets et à franchir des terrains accidentés sont séduisantes, mais construire des robots capables de tenir en équilibre sur deux jambes s’est révélé difficile. Tesla a présenté son robot Optimus pour la première fois en 2021. NVIDIA a créé cette année le modèle de fondation Isaac GR00T N1 pour apprendre aux robots à raisonner afin de résoudre des problèmes d’équilibre et d’orientation. En mai, Hugging Face a commencé à vendre un robot humanoïde à 3 000 dollars appelé HopeJR.
Le secteur n’a pas non plus été épargné par la mise en scène, des modèles Optimus ayant effectué des actions prétendument autonomes lors d’une démonstration en octobre 2024, dont il a été révélé par la suite qu’elle était contrôlée à distance.
La rivalité technologique entre les États-Unis et la Chine s’étend aux innovations en robotique
Les robots humanoïdes sont devenus un champ de bataille de la rivalité technologique entre la Chine et les États-Unis, les deux pays cherchant à exceller dans des domaines de pointe comme l’IA. Des robots humanoïdes ont couru contre des humains lors d’un semi-marathon à Pékin en avril, et un magasin vendant des robots humanoïdes aux consommateurs a ouvert dans la même ville début août. En juillet, Intel a externalisé sa division de robots humanoïdes avec l’aide d’un financement de série A de 50 millions de dollars US.
Même si les robots actuels font preuve de davantage d’autonomie que leurs prédécesseurs grâce à l’IA et à d’autres innovations, tester et présenter des robots humanoïdes de cette manière n’est pas nouveau. En 2015, l’équipe sud-coréenne Team KAIST a remporté le DARPA Robotics Challenge, qui mettait à l’épreuve des robots dotés de diverses morphologies, notamment des configurations bipèdes ou humanoïdes. Le défi plaçait les robots dans des scénarios destinés à évaluer leur aptitude à intervenir lors de catastrophes ou dans des situations d’urgence.
Cet article a été mis à jour après la clôture des Jeux, le 17 août.
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