Google a lié l’avenir de l’intelligence artificielle à sa stratégie climatique, annonçant son engagement à « alimenter l’IA avec une énergie propre », alors que la demande en électricité explose dans l’ensemble de son infrastructure mondiale.
Son 10e rapport environnemental annuel fait état d’une baisse de 12 % des émissions de ses centres de données en 2024, alors même que sa consommation d’électricité a augmenté de 27 %. L’entreprise attribue ces progrès à des contrats d’approvisionnement en énergie propre à long terme et à des améliorations de l’efficacité destinées à maintenir l’expansion de son activité liée à l’IA sur une trajectoire moins carbonée.
Les derniers progrès environnementaux de Google
Les derniers chiffres montrent que Google a considérablement étendu son empreinte en matière d’énergie propre en 2024, en sécurisant le plus grand volume de nouveaux contrats d’approvisionnement de son histoire. Les 8 gigawatts de capacité nouvellement signée, soit deux fois plus que l’année précédente, se sont ajoutés aux 2,5 gigawatts issus de contrats antérieurs, qui alimentent désormais ses opérations dans le monde entier.
L’entreprise spécialisée dans l’IA a également fait état de progrès en matière de performance énergétique régionale. Neuf de ses régions de réseau ont dépassé les 80 % d’électricité décarbonée, la moyenne mondiale atteignant 66 %. Ces améliorations se sont accompagnées d’efforts accrus pour équilibrer la demande entre les réseaux grâce à une gestion plus intelligente de la charge et à un approvisionnement localisé.
Les gains d’efficacité se sont aussi étendus au matériel. La nouvelle puce de Google est 30 fois plus économe en énergie que son modèle original de 2018. L’entreprise affirme que cinq de ses outils ont permis d’éviter l’émission de 26 millions de tonnes métriques en 2024, soit plus du double de son empreinte opérationnelle.
Revers sur le front des émissions et des progrès énergétiques
Si Google a réalisé des avancées opérationnelles notables, son impact climatique total a néanmoins augmenté en 2024. Le rapport met également en évidence plusieurs domaines où les émissions ont progressé ou les avancées ont ralenti.
- Les émissions totales ont augmenté, sous l’effet de la croissance de la construction, de la fabrication et des opérations de tiers.
- Les émissions de scope 3, provenant pour l’essentiel des fournisseurs et de la production de matériel, ont augmenté de 22 % sur un an.
- La région Asie-Pacifique est restée très en retard, avec seulement 12 % de son électricité couverte par des sources décarbonées, un chiffre inchangé par rapport à l’année précédente.
- Les progrès ont stagné ou reculé dans certaines régions de réseau, en particulier sur les marchés où l’accès aux énergies renouvelables est limité.
Face à sa croissance, Google vise des objectifs climatiques plus ambitieux
La croissance rapide de l’infrastructure de Google contraint l’entreprise à revoir son approche du climat et de l’énergie.
Selon le rapport, elle prévoit de s’appuyer davantage sur des sources de nouvelle génération, comme la géothermie et les petits réacteurs nucléaires modulaires, ainsi que sur de nouveaux modèles d’approvisionnement en énergie propre. Elle intensifie également ses efforts pour faire adopter l’électricité décarbonée à ses fournisseurs, en particulier sur des marchés comme l’Asie, où le réseau reste fortement alimenté par des combustibles fossiles.
La directrice du développement durable, Kate Brandt, a déclaré que Google perfectionne son approche pour atteindre ses objectifs climatiques dans le monde entier, tout en veillant à ce que le développement de l’IA continue de profiter à l’humanité.
Le coût énergétique de l’IA reste une question ouverte
Les défis exposés dans le dernier rapport de Google font écho aux inquiétudes de l’ensemble du secteur concernant l’impact environnemental de l’IA.
Des investissements de Microsoft dans des crédits carbone liés aux forêts tropicales au scepticisme du public britannique face à l’impact climatique de l’IA, le secteur commence à se confronter au coût environnemental du passage à l’échelle. Parallèlement, les centres de données installés dans des régions exposées à la sécheresse sont scrutés pour leur consommation d’eau, tandis que les experts appellent à davantage de transparence sur l’empreinte de l’IA.
Si l’intelligence artificielle continue de s’accélérer, qui veillera à ce que la planète suive le rythme ?