15 milliards de dollars US. Cinq ans. Une ville.
Cette semaine, le géant des logiciels cloud Salesforce a pris à San Francisco un engagement massif qui n’a rien d’une simple expansion. L’entreprise, première mondiale des logiciels cloud, vise la suprématie dans l’IA.
Salesforce a annoncé son intention d’investir 15 milliards de dollars US à San Francisco au cours des cinq prochaines années, « renforçant le statut de la ville comme capitale mondiale de l’IA ». Le calendrier est bien choisi, puisque la conférence annuelle Dreamforce de l’entreprise, qui accueillera près de 50 000 personnes à San Francisco, se tiendra du 14 au 16 octobre.
L’investissement servira à soutenir un nouvel AI Incubator Hub sur le campus de Salesforce à San Francisco, à développer l’écosystème de l’IA en investissant dans le développement des compétences et la formation, et à aider les entreprises à devenir des organisations autonomes.
« Nous investissons dans l’avenir de San Francisco et menons la prochaine grande transformation technologique — une transformation où les humains et l’IA travaillent ensemble pour stimuler la productivité, la croissance et des changements porteurs de sens », a déclaré Marc Benioff, président du conseil d’administration et CEO de Salesforce, dans l’annonce.
Parier sur les agents IA
L’entreprise prévoit un chiffre d’affaires de 51,9 milliards de dollars US d’ici 2028, soit une hausse de 3,6 milliards de dollars US par rapport à aujourd’hui. Le pari consiste à miser sur les agents IA — plutôt que sur le béton et les tours de refroidissement — pour y parvenir plus rapidement.
Les premiers signaux sont encourageants. L’utilisation interne d’Agentforce a réduit de 10 000 à 5 000 le nombre d’escalades du service client, sur 36 000 demandes hebdomadaires. Voilà un gain de productivité que les clients peuvent réellement ressentir.
Salesforce ne se contente pas de développer ses produits : l’entreprise mise aussi sur leur commercialisation. Le projet de recruter 2 000 commerciaux supplémentaires dédiés aux produits d’IA témoigne de sa conviction, tandis que 1 000 clients se sont déjà inscrits à Agentforce le mois dernier.
Au-delà de la technologie, l’investissement comprend une nouvelle promesse de 39 millions de dollars US en faveur de l’éducation et de la santé, portant à plus de 1 milliard de dollars US le total des contributions de Salesforce et des Benioff. Il resserre également les liens avec la ville où ils vivent depuis 1999.
Un emplacement stratégique
Le changement le plus profond est d’ordre philosophique. Plutôt que de se lancer dans une course à la construction de centres de données, Salesforce développe des agents IA capables d’exécuter seuls des processus métier. Les données d’une enquête révèlent que 93 % des responsables informatiques prévoient de déployer des agents autonomes dans les deux prochaines années.
L’implantation à San Francisco n’est pas seulement symbolique : elle est stratégique. La ville accueille 42 % des entreprises américaines spécialisées dans l’IA concentrées dans la baie de San Francisco, et les entreprises de l’IA ont loué près d’un million de pieds carrés de bureaux entre 2020 et 2023.
La suite des événements pourrait donner le rythme à tout le secteur. L’approche de Salesforce — s’appuyer sur l’infrastructure des autres tout en faisant progresser des agents IA spécialisés — constitue un test grandeur nature pour déterminer si la concentration peut l’emporter sur les dépenses démesurées. Si elle fonctionne, cette stratégie à contre-courant deviendra un modèle pour rivaliser à l’ère de l’IA sans engloutir des centaines de milliards de dollars US en dépenses d’investissement.
L’IA est peut-être la technologie de la décennie, mais une nouvelle initiative de 500 millions de dollars US vise à maintenir les humains au cœur de cette transformation.