Des procureurs taïwanais ont interpellé une personne présentée comme un employé de Nvidia dans le cadre d’une enquête en cours sur la contrebande présumée vers la Chine de serveurs IA équipés de puces Nvidia soumises à des restrictions.
Le parquet du district de Keelung a indiqué que les enquêteurs avaient perquisitionné le domicile et le lieu de travail d’un suspect identifié uniquement par le nom de famille Chang le 24 juillet, avant de l’interroger. Les procureurs ont ensuite demandé son placement en détention, estimant qu’il risquait de prendre la fuite, de détruire des preuves ou de se coordonner avec d’autres personnes impliquées dans l’affaire.
Les procureurs n’ont pas identifié l’employeur de Chang. Cependant, Bloomberg a rapporté qu’il travaillait pour Nvidia et que les enquêteurs avaient perquisitionné son bureau dans les locaux de l’entreprise à Taipei.
Les procureurs ont déclaré que Chang était soupçonné, entre autres, de falsification de documents et d’abus de confiance.
Cette détention constitue la dernière étape en date d’une enquête ouverte en mai, qui a déjà conduit à plusieurs arrestations liées à Super Micro, dont les serveurs IA utilisent des puces Nvidia.
L’enquête porte sur les exportations de serveurs IA
Les autorités taïwanaises affirment que des documents ont été falsifiés afin de faciliter l’exportation de serveurs IA Super Micro contenant des puces Nvidia soumises aux contrôles américains à l’exportation.
Depuis 2022, Washington interdit l’exportation vers la Chine continentale des puces IA les plus avancées de Nvidia , invoquant la crainte que cette technologie puisse soutenir le développement militaire et celui de l’IA en Chine. Les procureurs ont déclaré que les serveurs concernés par l’enquête taïwanaise contenaient des puces couvertes par ces restrictions.
L’opération actuelle constitue la troisième série de perquisitions et de placements en détention dans cette affaire. Les opérations précédentes, menées en mai et en juin, avaient conduit à la détention de plusieurs personnes, dont des employés des activités de Super Micro à Taïwan.
Selon de précédentes déclarations des procureurs, les autorités ont saisi environ 50 serveurs avant leur départ de Taïwan. Les enquêteurs soupçonnent également qu’au moins une cargaison antérieure a pu atteindre la Chine en passant par le Japon avant la découverte du stratagème présumé.
L’enquête taïwanaise fait suite à une procédure distincte du ministère américain de la Justice annoncée en mars, qui a conduit à l’inculpation de trois personnes, dont le cofondateur de Super Micro Yih-Shyan « Wally » Liaw, accusées d’avoir aidé à détourner vers la Chine des serveurs IA équipés de puces Nvidia, en violation des contrôles américains à l’exportation. Super Micro a déclaré ne pas avoir été inculpée dans cette affaire et affirmé que les agissements présumés violaient ses règles de conformité.
Nvidia affirme que les produits détournés ne bénéficient d’aucun support
En réaction aux derniers développements, Nvidia a réaffirmé respecter les règles américaines à l’exportation.
« La contrebande n’est pas une option », a déclaré un porte-parole de Nvidia, selon Bloomberg. « Nous vendons principalement nos produits à des partenaires réputés, notamment des fabricants d’équipements d’origine (OEM), qui nous aident à nous assurer que toutes les ventes respectent les règles américaines de contrôle des exportations. »
Nvidia a également déclaré : « Même les exportateurs et les cargaisons relativement modestes font l’objet d’un examen et d’un contrôle approfondis des deux côtés du globe, et les produits détournés ne bénéficieraient d’aucun service, support ou mise à jour. »
La pression s’accroît sur les chaînes d’approvisionnement de l’IA
Cette affaire montre comment les gouvernements renforcent la surveillance des chaînes d’approvisionnement en matériel informatique pour l’IA à mesure que les contrôles à l’exportation se durcissent. Si Taïwan n’interdit pas actuellement, en vertu de ses propres lois, la vente de puces IA à la Chine, les autorités s’appuient de plus en plus sur le droit pénal national pour enquêter sur des opérations présumées de détournement de technologies américaines soumises à des restrictions.
Pour Nvidia et ses partenaires spécialisés dans les serveurs, l’enquête souligne que les risques liés à la conformité dépassent désormais le cadre des ventes directes. Les fabricants, revendeurs, distributeurs et employés pourraient tous faire l’objet d’une surveillance accrue, tandis que les autorités cherchent à combler les failles susceptibles de permettre à du matériel avancé pour l’IA d’atteindre des marchés soumis à des restrictions.
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