L’opérateur de robotaxis Waymo affirme avoir effectué 14 millions de trajets en 2025, soit plus du triple du total de l’an dernier.
La filiale de Google devance ainsi largement les services concurrents, avec une moyenne d’environ 269 000 courses hebdomadaires au cours des 12 derniers mois. L’entreprise s’attend à dépasser son objectif de 20 millions de courses cumulées d’ici à la fin de l’année.
Les annonces de nouveaux lancements se sont accélérées au cours des trois derniers mois, signe de la confiance croissante de Waymo et de sa maison mère Google dans la maturité de la technologie de conduite autonome. Le service a été déployé à Atlanta et à Austin dans le cadre de partenariats avec Uber, et prévoit de s’étendre à 20 villes supplémentaires l’an prochain, notamment avec ses premiers lancements internationaux à Londres et à Tokyo.
Une lettre de l’investisseur Tiger Global indiquait que Waymo avait récemment dépassé les 450 000 trajets hebdomadaires. À ce rythme, l’entreprise atteindrait environ 24 millions de courses l’an prochain, même si son expansion laisse penser que le chiffre pourrait être bien plus élevé.
Waymo n’a pas publié ses résultats financiers. Mais si le tarif moyen était de 20 dollars, l’entreprise aurait généré environ 280 millions de dollars en 2024, même si le service est presque certainement déficitaire compte tenu de l’ampleur des dépenses de R&D.
« Avec le Waymo Driver au volant, nos passagers ont profité de plus de 3,8 millions d’heures dans leur propre espace de confiance pour rattraper leur retard au travail, avoir une conversation sans jugement ou simplement se détendre », a déclaré l’équipe de Waymo dans un communiqué de presse. « Les passagers ont contribué à éviter l’émission de plus de 18 millions de kilogrammes de CO2. Et nous avons franchi ces étapes tout en respectant notre engagement en matière de sécurité : nous avons obtenu une réduction de plus de 10 fois du nombre d’accidents entraînant des blessures graves ou plus, par rapport aux conducteurs humains. »
L’expansion rapide de Waymo
Waymo ne se contente pas de se lancer dans 20 villes supplémentaires : l’entreprise permet aussi à ses véhicules d’opérer dans des zones urbaines plus vastes. Elle prévoit de rendre ses véhicules capables de circuler sur les autoroutes à San Francisco et à Los Angeles avant de déployer cette fonctionnalité sur l’ensemble de son réseau. Cela devrait accroître le nombre d’utilisateurs qui les empruntent.
Bien que Waymo se soit associée à Uber et Lyft pour accélérer ses déploiements, l’entreprise semble vouloir reprendre davantage le contrôle de l’expérience de transport à la demande dans la plupart des villes à partir de 2026, se positionnant ainsi comme une concurrente sérieuse des plateformes traditionnelles si l’adoption suit le modèle californien.
La stratégie actuelle de l’entreprise est clairement centrée sur les robotaxis, plutôt que sur l’octroi de licences de sa technologie aux constructeurs automobiles ou la vente de véhicules aux particuliers. Le PDG de Tesla, Elon Musk, a signalé une orientation similaire, avec un projet de déploiement d’un million de robotaxis. Tesla propose toutefois déjà une fonctionnalité limitée de conduite autonome en option pour ses voitures. Des constructeurs automobiles chinois vendent également ces options de conduite autonome, de sorte que les clients disposeront probablement de plusieurs moyens d’accéder à la conduite autonome.
L’écart se creuse
Rien n’est garanti dans un domaine où plus de 40 entreprises testent des véhicules autonomes prêts à circuler sur la route, mais Waymo a creusé l’écart grâce à son expansion dans plusieurs États. Les autorités nationales de plusieurs pays, dont les États-Unis, étudient désormais la mise en place de procédures officielles de test et de réglementations, une évolution en partie motivée par les progrès de Waymo.
Alors que des concurrents comme Cruise, Argo AI et Uber se sont retirés du secteur au cours des trois dernières années, l’impression qui domine est que l’écart se creuse. Elon Musk soutiendrait que Tesla égale — voire dépasse — les capacités de Waymo, mais l’ampleur du service déployé et le nombre de trajets effectués racontent une autre histoire.
Comme dans le domaine de l’IA, plusieurs concurrents pourraient désormais se précipiter pour proposer leurs propres services de conduite autonome aux clients. Zoox, filiale d’Amazon, a annoncé il y a quelques semaines qu’elle prévoyait de lancer un service de courses à San Francisco. Des opérateurs chinois comme WeRide, Apollo Go et Pony.ai ont également étendu leurs activités hors de Chine, en se lançant aux Émirats arabes unis, en Arabie saoudite et en Suisse.
Découvrez la couverture d’eWeek consacrée aux performances de Waymo en matière de sécurité et à ce que signifient les dernières données sur les accidents pour l’avenir des trajets autonomes.