Les rues de San Francisco vont bientôt être envahies… par des robots.
Uber prévoit de livrer bataille à son partenaire dans le domaine des robotaxis, Waymo, dans sa ville natale de San Francisco l’année prochaine. L’entreprise est claire sur ses projets et proposera des trajets sans chauffeur à bord de véhicules Lucid Motors équipés de la technologie de conduite autonome de Nuro.
L’application de réservation de trajets s’est déjà associée à plusieurs opérateurs de véhicules autonomes, notamment May Mobility à Arlington, au Texas, Pony.ai au Moyen-Orient, et Momenta aux États-Unis et en Chine. Ces partenariats mettent généralement en relation la vaste plateforme de réservation de trajets et les ressources financières d’Uber avec la technologie de conduite autonome développée par d’autres entreprises.
J’adore Lucid
Dans les rues de San Francisco, Uber collaborera avec Lucid Motors pour équiper 20 000 véhicules de la technologie de Nuro et de puces Nvidia, en vue de leur déploiement en 2026.
L’entreprise prévoit de porter ce nombre à 100 000 véhicules équipés de composants Nvidia d’ici 2027. Lucid et Nuro testent déjà ces véhicules sur les routes de San Francisco avec des opérateurs humains, et plusieurs centaines d’autres devraient être déployés avant la fin de l’année.
Nuro développe des véhicules autonomes depuis près de dix ans, mais a récemment réorienté ses activités vers les logiciels destinés à d’autres fabricants de matériel et opérateurs de services. L’entreprise travaillait initialement sur de petits véhicules de livraison conçus pour circuler sur la voie publique, mais sa technologie de conduite autonome prend désormais en charge des véhicules de toutes tailles.
Si Uber est un partenaire actif de Waymo à Phoenix, Austin et Atlanta, l’entreprise n’est liée à aucun opérateur unique et affiche une stratégie claire consistant à travailler avec autant de partenaires que possible. Le géant de la réservation de trajets détient également une participation importante dans Aurora Innovation, à laquelle il a vendu sa division autonome interne en 2020. Il a conclu un partenariat stratégique avec Volkswagen, qui pourrait fournir l’échelle de production nécessaire pour rivaliser avec des entreprises comme Tesla et Google.
Waymo affiche un calme olympien
Waymo, de son côté, ne semble pas préoccupée par les investissements croissants d’Uber. La filiale spécialisée dans la conduite autonome s’est associée au concurrent d’Uber, Lyft, à Nashville, dans le Tennessee, et continue d’étendre ses propres opérations dans plusieurs villes.
Cette confiance pourrait s’expliquer par l’avance manifeste de Waymo sur le marché de la conduite autonome. Des rapports de sécurité indiquent que les voitures Waymo ont 85 % moins de risques de causer des blessures graves que les véhicules conduits par des humains et 92 % moins de risques d’être impliquées dans des accidents avec des piétons. Son expansion récente aux États-Unis et à Londres montre que l’entreprise a confiance dans sa technologie, tandis que sa maison mère Alphabet considère de plus en plus Waymo moins comme un projet audacieux que comme une entreprise indépendante.
Il aura fallu du temps à Waymo et aux autres acteurs pour en arriver là. En 2015, Google, Tesla et Ford avaient tous désigné 2020 comme l’année où la conduite entièrement autonome serait devenue réalité sur les routes. Cela ne s’est pas produit : plusieurs revers rencontrés par Waymo, Cruise et d’autres opérateurs ont ralenti le déploiement des véhicules autonomes.
Mais la conduite autonome semble profiter de la vague de l’IA et de l’assouplissement de certaines contraintes réglementaires sous la nouvelle administration Trump, faisant de 2026 l’année où plusieurs opérateurs pourraient procéder à des déploiements à grande échelle.
Au fait, Waymo prévoit également de lancer les trajets Waymo à Londres en 2026 via sa propre application.