Nach monatelang wachsendem Druck von Beschäftigten und Aktivisten hat Microsoft öffentlich auf die Bedenken reagiert, ob seine Technologie zu Schäden in Gaza beigetragen hat. In einem am 15. Mai veröffentlichten Blogbeitrag erklärte der Technologiekonzern, er habe „bis heute keine Belege dafür gefunden, dass Microsofts Azure- und KI-Technologien eingesetzt wurden, um Menschen in dem Konflikt in Gaza ins Visier zu nehmen oder ihnen zu schaden“. Die Ankündigung folgt auf interne Prüfungen und eine von einem nicht genannten Unternehmen durchgeführte externe Untersuchung, die als Reaktion auf Vorwürfe eingeleitet worden war, das israelische Militär nutze Microsofts Tools für Überwachung und Einsätze in Gaza.
Microsoft weist Rolle bei Gewalt in Gaza zurück und verweist auf fehlende Belege
Microsoft bestätigte, eine Geschäftsbeziehung zum israelischen Verteidigungsministerium (IMOD) zu unterhalten und Cloud-Dienste, KI-Tools sowie Softwareunterstützung bereitzustellen. Das Unternehmen stellte klar, dass diese Beziehung Microsofts Acceptable Use Policy und dem AI Code of Conduct unterliegt, die den Einsatz der Technologie zum Schaden von Menschen oder zur Verletzung von Gesetzen untersagen.
„Wir nehmen diese Bedenken ernst“, erklärte das Unternehmen. „Auf Grundlage unserer Prüfung, die sowohl unsere internen Bewertungen als auch die externe Untersuchung umfasste, haben wir keine Belege dafür gefunden, dass Microsofts Azure- und KI-Technologien oder eine unserer anderen Softwarelösungen eingesetzt wurden, um Menschen zu schaden, oder dass das IMOD gegen unsere Nutzungsbedingungen oder unseren AI Code of Conduct verstoßen hat.“
Microsoft gab außerdem bekannt, der israelischen Regierung kurz nach den Hamas-Anschlägen vom 7. Oktober „begrenzte Nothilfe“ geleistet zu haben, um Geiselbefreiungen zu unterstützen. Diese Unterstützung sei, so das Unternehmen, unter „erheblicher Aufsicht“ gewährt worden und habe nicht gegen die Rechte von Zivilisten verstoßen.
Microsoft habe „keine solche Software oder Lösungen für das IMOD entwickelt oder bereitgestellt“, die gezielte Militäroperationen ermöglichen würden, erklärte das Unternehmen. Zugleich räumte es jedoch ein, keinen Einblick darin zu haben, wie seine Tools nach der Bereitstellung auf privaten Servern oder in von Regierungen betriebenen Systemen genutzt werden, die nicht in Microsofts Cloud gehostet werden.
Kritiker sagen, Microsofts Erklärung wirft weitere Fragen auf
No Azure for Apartheid, eine Gruppe aktueller und ehemaliger Microsoft-Beschäftigter, kritisierte die Erklärung des Unternehmens und bezeichnete sie als „voll von Lügen und Widersprüchen“.
„Einerseits behaupten sie, ihre Technologie werde nicht eingesetzt, um Menschen in Gaza zu schaden“, während sie zugleich einräumten, „dass sie keinen Einblick darin haben, wie ihre Technologien genutzt werden“, sagte Hossam Nasr, ein ehemaliger Microsoft-Mitarbeiter und Organisator der Gruppe, in einem Telefoninterview mit GeekWire.
. „Es gibt keine Form des Technologieverkaufs an eine Armee, der plausibel Völkermord vorgeworfen wird – deren Anführer vom Internationalen Strafgerichtshof wegen Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit gesucht werden –, die ethisch vertretbar wäre“, sagte Nasr. Er wies außerdem darauf hin, dass Microsofts Blogbeitrag weder Palästinenser noch Palästina oder das palästinensische Volk erwähnte, und bezeichnete dies als Zeichen für die wahren Prioritäten des Unternehmens.
Proteste von Beschäftigten und wachsender interner Widerstand
Die Spannungen innerhalb Microsofts wegen der Verträge mit Israel nehmen seit Monaten zu. Zwei ehemalige Beschäftigte, Ibtihal Aboussad und Vaniya Agrawal, wurden entlassen, nachdem sie im April bei Microsofts Veranstaltung zum 50. Jubiläum protestiert hatten. Während der Veranstaltung unterbrach Aboussad den KI-Chef Mustafa Suleyman und bezeichnete ihn als „Kriegsprofiteur“. Beide hatten zuvor Tausende Beschäftigte per E-Mail aufgefordert, dass Microsoft die Beziehungen zum israelischen Militär beendet.
Nasr erklärte, das Unternehmen habe die Gruppe No Azure for Apartheid während der Prüfung nicht einbezogen, obwohl die Gruppe wenige Stunden vor der Veröffentlichung der Ergebnisse einen Brief mit den Unterschriften von 1.515 Beschäftigten geschickt hatte.
Ausblick: Weitere Proteste angekündigt
No Azure for Apartheid hat angekündigt, erneut zu protestieren – heute während Microsofts jährlicher Build-Entwicklerkonferenz in Seattle. „Microsoft verkauft Technologie, die den militärisch-industriellen Komplex der USA, die massenhafte staatliche Überwachung und die Besatzung in Palästina befeuert“, erklärte die Gruppe in einer Pressemitteilung. „Das Unternehmen ist aktiv an der massenhaften Tötung und dem Leid der Palästinenser beteiligt.“
Nasr wies außerdem darauf hin, dass Microsoft seine Erklärung am Nakba-Tag veröffentlicht hatte, einem Gedenktag, der an die Vertreibung von 750.000 Palästinensern im Jahr 1948 erinnert. Für ihn ist der Zeitpunkt ein weiteres Signal dafür, dass sich das Unternehmen stärker auf „PR-Stunts zur Imagepflege“ konzentriert als darauf, die Bedenken von Beschäftigten und der Öffentlichkeit tatsächlich auszuräumen.