Microsoft hat bestimmte Azure-Dienste deaktiviert, die das israelische Militär zur Speicherung von Telefongesprächen genutzt hat, die durch Massenüberwachung im Gazastreifen und im Westjordanland erfasst wurden. Die interne Untersuchung dauert an; weitere Informationen werden innerhalb von Tagen oder Wochen erwartet.
„Daher haben wir das IMOD [israelisches Verteidigungsministerium] über Microsofts Entscheidung informiert, bestimmte IMOD-Abonnements und die dazugehörigen Dienste einzustellen und zu deaktivieren, einschließlich der Nutzung bestimmter Cloud-Speicher- sowie KI-Dienste und -Technologien“, schrieb Brad Smith, stellvertretender Vorsitzender und Präsident von Microsoft, in einer internen Mitteilung, die am Donnerstag veröffentlicht wurde. „Wir haben diese Entscheidung mit dem IMOD sowie die von uns ergriffenen Maßnahmen zur Einhaltung unserer Nutzungsbedingungen überprüft. Dabei ging es vor allem darum sicherzustellen, dass unsere Dienste nicht zur Massenüberwachung von Zivilisten genutzt werden.“
Mitarbeiter und Aktivisten haben sich gegen den Einsatz von Microsoft-Cloud-Diensten zur Überwachung der palästinensischen Bevölkerung im Gazastreifen und im Westjordanland ausgesprochen.
Ermittlungen des Guardian enthüllten Überwachung
Microsoft begann nach einem am 6. August veröffentlichten Artikel von The Guardian damit, einige seiner Kunden bei den Israel Defense Forces (IDF) zu überprüfen. The Guardian enthüllte, dass Microsoft Israels militärische Überwachungsbehörde, die Einheit 8200, dabei unterstützt hatte, Millionen alltäglicher Telefongespräche im Gazastreifen und im Westjordanland zu erfassen und zu speichern. Das IMOD hatte eigene Ressourcen für die Überwachung eingesetzt und die Daten gespeichert in einer abgeschotteten Azure-Umgebung und die Audiodaten mithilfe von KI analysiert.
Am 25. September bestätigte Smith „Belege, die Teile der Berichterstattung von The Guardian stützen. Diese Belege umfassen Informationen über die Nutzung von Azure-Speicherkapazität durch das IMOD in den Niederlanden sowie über den Einsatz von KI-Diensten.“
Infolgedessen beendete Microsoft bestimmte Abonnements und Dienste, die das IMOD genutzt hatte, darunter „bestimmte Cloud-Speicher- sowie KI-Dienste und -Technologien“.
Laut Smith gelangte Microsoft zu diesem Schluss, indem das Unternehmen seine eigenen „Finanzberichte, internen Dokumente sowie E-Mail- und Nachrichtenkommunikation“ untersuchte. Die Untersuchung in Redmond umfasste keinen Zugriff auf die Inhalte, über die das IMOD verfügt, da dies die Datenschutzrechte des Kunden verletzen würde, erklärte er. Stattdessen wurde die Untersuchung von zwei Grundsätzen geleitet: keine Technologie für die Massenüberwachung von Zivilisten bereitzustellen und die Datenschutzrechte der Kunden zu respektieren.
Microsoft-Mitarbeiter demonstrierten Anfang dieses Jahres für Veränderungen
Microsoft unterhält nach eigenen Angaben seit Mai eine normale Geschäftsbeziehung mit dem IMOD.
Etwa zur selben Zeit hatte Microsoft als Reaktion auf Bedenken von Mitarbeitern und der Öffentlichkeit eine Stellungnahme veröffentlicht, wonach die Azure- und KI-Dienste des Unternehmens im Konflikt im Gazastreifen dazu genutzt werden könnten, Zivilisten ins Visier zu nehmen oder anderen Schaden zu verursachen. Damals fand Microsoft „keine Beweise“ dafür, dass seine Technologie dazu genutzt worden war, „Menschen ins Visier zu nehmen oder ihnen zu schaden“.
Gruppen wie No Azure for Apartheid entstanden innerhalb von Microsoft und forderten das Unternehmen unter anderem auf, die Bereitstellung von Diensten für das israelische Militär einzustellen. Im April wurden die Microsoft-Mitarbeiterinnen Ibtihal Aboussad und Vaniya Agrawal, beide Softwareentwicklerinnen, entlassen, nachdem sie die Reden von Führungskräften unterbrochen hatten, um gegen das Vorgehen des Unternehmens in Israel zu protestieren.
Bedenken darüber, wie Technologie eingesetzt wird, insbesondere zur Überwachung, sind nicht neu. So stellten Forscher von OpenAI im Februar fest, dass KI-gestützte Überwachungswerkzeuge, die ChatGPT verwenden, „offenbar aus China stammen.“