In diesem Interview spricht der Branchenanalyst Charles King mit Dell-Co-Chief Operating Officer Chuck Whitten über die Beziehung zwischen Geschäft und Technologie, die Unternehmenskultur von Dell und die aktuellen Schwerpunkte des Unternehmens.
Chuck Whitten kam 2021 zu Dell Technologies und wurde gemeinsam mit Jeff Clarke zum Co-Chief Operating Officer. Gemeinsam sind Whitten und Clarke für die unternehmensweite Strategie und Umsetzung verantwortlich. Whitten beaufsichtigt die täglichen Finanz- und Betriebspläne sowie deren Umsetzung und Leistung, ebenso wie die langfristige Planung für aufstrebende Technologiebereiche wie Cloud, Edge, Telekommunikation und Everything-as-a-Service.
Vor seinem Wechsel zu Dell war Whitten mehr als zwei Jahrzehnte bei Bain and Company tätig. Dort war er Managing Partner von Bain Southwest und wurde zweimal in den Verwaltungsrat von Bain gewählt.
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Technologie und Geschäft
Pund-IT (Charles King): Vor ein paar Jahrzehnten verbrachten Anbieter viel Zeit damit, Unternehmen die Bedeutung von Technologie zu erklären und sie dafür zu begeistern. Heute gilt das allgemein als selbstverständlich. Man könnte also sagen, dass Dells Ansatz von dieser Weiterentwicklung und Reifung der Verbindungen zwischen Technologie und Geschäft profitiert hat.
Whitten: Auf jeden Fall. Technologie war für unsere Kunden und die Gesellschaft noch nie so wichtig wie heute. Das ist auch der Grund dafür, dass die Grenzen zwischen Technologie- und Geschäftsbudgets verschwimmen, denn beides ist ein und dasselbe. Entweder man wird als Technologieunternehmen gegründet, oder man entwickelt sehr schnell eine technologieorientierte Strategie – andernfalls verschwindet man. Hinzu kommt die Erkenntnis über die tiefgreifenden Auswirkungen der digitalen Transformation, die alle Branchen erfasst. Ich glaube, es dürfte inzwischen schwer sein, einen Verwaltungsrat oder eine Führungsebene zu finden, in dem bzw. der nicht über die entscheidende Bedeutung von Technologie für das eigene Geschäft und die Zukunft gesprochen wird. Dell unterstützt Unternehmen dabei, diese Probleme zu lösen – ganz gleich, worin sie bestehen.
Das Managementprofil von Dell
Pund-IT: Da Sie und Jeff Clarke den Titel Co-COO gemeinsam tragen: Können Sie über diese Zusammenarbeit sprechen und darüber, wie Ihre jeweiligen Verantwortungsbereiche funktionieren?
Whitten: Als ich im August 2021 zu Dell kam, geschah das aus zwei Gründen. Der erste und wichtigste war, Verantwortlichkeiten zu teilen, um eine bessere Abdeckung zu gewährleisten und Entscheidungen schneller zu treffen, damit wir unser Wachstumspotenzial ausschöpfen und Ergebnisse für unsere Kunden liefern können.
Der zweite Grund war, die großen Chancen vor uns zu nutzen. Wir befinden uns an einem Wendepunkt in der Geschichte unseres Unternehmens, und zusätzliche Führungskapazitäten helfen uns dabei. Der Verantwortungsbereich des COO bei Dell ist sehr breit gefasst. Meine erste Aufgabe bestand daher darin, auf den fahrenden Zug aufzuspringen, zuzuhören und zu lernen. Mit der Zeit begannen wir dann, Führungskapazitäten zu schaffen und die Verantwortlichkeiten dort aufzuteilen und gemeinsam anzugehen, wo dies für unsere Kunden sinnvoll ist.
Pund-IT: Wie funktioniert das konkret?
Whitten: Heute teilen Michael, Jeff und ich uns die Verantwortung für die strategische Ausrichtung des Unternehmens sowie für die Personalagenda. Jeff widmet technischen Strategien und den Architekturen, die unsere nächste Ära bestimmen werden, mehr Zeit. Angesichts seiner unvergleichlichen Erfahrung als Ingenieur ist das logisch. Außerdem pflegt und steuert er die wichtigen Ökosystembeziehungen, die er über Jahrzehnte im Unternehmen aufgebaut hat. Meine Verantwortung liegt in der täglichen Umsetzung des Dell-Geschäfts: Ergebnisse für das Quartal und das Jahr zu liefern, Lösungen auf den Markt zu bringen, sicherzustellen, dass wir unsere Kunden im Hier und Jetzt unterstützen, und den Unternehmenswert für die Aktionäre zu steigern.
Pund-IT: Das klingt nach einer sinnvollen Arbeitsteilung.
Whitten: Jeff und ich ergänzen uns sehr gut. Ich glaube, das funktioniert, weil wir seit Jahren tiefes Vertrauen zueinander haben und ständig miteinander kommunizieren. Außerdem sind wir agil, wann und wo immer es nötig ist. Jeff sagt gern, dass es Probleme gibt, bei denen wir „vier Augen, vier Arme und zwei Gehirne“ brauchen. Wir nehmen uns gemeinsam dieser Dinge an. Dieses Modell funktioniert in der Kultur von Dell sehr gut, erfordert aber viel Kommunikation und eine gemeinsame DNA. Jeff und ich wollen beide nur, dass unser Unternehmen und unsere Kunden gewinnen, und auf dieser Grundlage klären wir die Dinge, wenn es nötig ist.
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Die Unternehmenskultur von Dell
Pund-IT: Sie haben erwähnt, dass Sie sich davon angezogen fühlten, dass Dell von einem Gründer geführt wird. Macht das Dell zu einer anderen Art von Organisation oder Unternehmen als andere Anbieter?
Whitten: Ich denke, von Gründern geführte Unternehmen unterscheiden sich dadurch, dass ihre Unternehmenskultur letztlich auf die Gründer zurückgeht. Die grundlegenden Verhaltensweisen und Praktiken, die in den Anfangstagen eines Unternehmens etabliert werden, wirken also bis in die Gegenwart fort. Unsere innovative, kundenorientierte Kultur verdanken wir Michael und der konsequenten Art, wie er das Unternehmen über die Jahre geführt hat. Dank Michael haben wir ein gemeinsames und echtes Zielbewusstsein: Technologien zu schaffen, die den menschlichen Fortschritt vorantreiben. Das ist anspruchsvoll und zugleich sehr klar.
Pund-IT: Michael ist meiner Ansicht nach außerdem einer der engagiertesten Führungskräfte der Technologiebranche.
Whitten: Michael hält sich definitiv nicht heraus. Er ist durch und durch Unternehmer und verfügt über ein unglaubliches Gespür. Wir alle bewundern seine Führungsqualitäten. Er hat in entscheidenden Momenten der Geschichte richtig vorhergesagt, wohin sich die Technologie entwickelt, und einige sehr ungewöhnliche Entscheidungen getroffen, um das Unternehmen zu prägen. Das ist eine echte Gabe. Was ich am meisten schätze und was meiner Meinung nach von Gründern geführte Unternehmen von anderen unterscheidet, ist die langfristige Ausrichtung.
Pund-IT: Inwiefern?
Whitten: Michael konzentriert sich darauf, ein dauerhaft erfolgreiches Unternehmen aufzubauen. Wir stehen nie unter dem Druck, kurzfristige Gewinne zu erzielen. Wir werden dazu ermutigt, uns mit all diesen ungelösten, schwierigen Technologieproblemen auseinanderzusetzen – etwa Multicloud, Sicherheit, künstlicher Intelligenz, dem Edge. Das ist die Mentalität eines Gründers in der Praxis. Es geht um die Frage: „Hey, welche großen Chancen und großen Probleme gibt es, bei denen wir unsere Kunden unterstützen können?“
Pund-IT: Wir haben ausführlich über Kultur gesprochen. Allerdings ist dieser Begriff bei manchen Anbietern zu einer Art Gemeinplatz geworden. Ich stimme Ihnen aber zu, was die Bedeutung der Kultur und den Wert betrifft, das zu nutzen, was ein Unternehmen von Natur aus ausmacht, um Strategie und Umsetzung voranzutreiben.
Whitten: Absolut. Ich glaube, sie ist einer unserer wichtigsten Differenzierungsfaktoren. Wir haben einen Kulturkodex, der auf Michael zurückgeht und den wir alle bei unserem Eintritt in Dell übernommen haben. Er definiert, wer wir sind, woran wir glauben, wie wir arbeiten und wie wir unsere Teams führen. Er ist relativ einfach: Wir glauben, dass Kunden und Innovation das Fundament des Erfolgs in der Technologiebranche bilden. Wenn man das nie aus den Augen verliert, wird man erfolgreich sein – vorausgesetzt, man handelt integer und engagiert. Das erwarten wir von unseren Teammitgliedern.
Pund-IT: Was erhalten die Mitarbeiter im Gegenzug?
Whitten: Im Gegenzug verpflichten wir uns unseren Teammitgliedern gegenüber. Wir glauben, dass Menschen erfüllende und umfassende berufliche Laufbahnen ebenso wie ein erfülltes Leben führen sollten. Kulturell streben wir danach, bei Dell Erfolg zu ermöglichen, aber auch ein Gleichgewicht zwischen dem Leben zu Hause, Beziehungen sowie Vielfalt und Inklusion zu schaffen. Nichts davon ist möglich, wenn nicht an der Spitze ein CEO wie Michael steht, der sagt: „Das ist wichtig.“ Wir wollen ein menschenzentriertes Unternehmen aufbauen, das unseren Kunden ebenso wie unseren Teammitgliedern Technologie und Innovation liefert. Das lässt sich leicht sagen, aber nur sehr schwer umsetzen.
Pund-IT: Was hat Sie in Ihren Jahren als Berater bei Bain und als Dell-Führungskraft am meisten beeindruckt oder überrascht?
Whitten: Ich denke, das Wichtigste ist unsere Agilität. Unternehmen mit einem Umsatz von 100 Milliarden US-Dollar sollten sich eigentlich nicht schnell bewegen können. Aber wir tun es. Lou Gerstner von IBM sagte bekanntlich, Elefanten könnten nicht tanzen. Wir tanzen, singen und schlagen Purzelbäume wie ein kleineres Unternehmen.
Pund-IT: Was wären einige Beispiele dafür?
Whitten: Das hat sich in unserer Leistung der vergangenen Jahre gezeigt, als wir den PC-Boom während der Pandemie und die Unterstützung der Arbeit von zu Hause (WFH) bewältigten, gefolgt vom Boom bei der Infrastruktur. Die ganze Zeit über unterstützten wir unsere eigenen WFH-Mitarbeiter, bewältigten die globalen Engpässe in der Lieferkette und waren dabei besser als der Rest der Branche. Außerdem erkannten wir die aktuelle wirtschaftliche Zurückhaltung in Unternehmen schneller als alle anderen, die für Kunden relevant sein konnten. Auch bei unserer Innovation zeigt sich diese Agilität. Das Tempo, mit dem wir beispielsweise in den Bereichen Telekommunikation, KI und Multicloud Fortschritte machen, ist erstaunlich. Im vergangenen Jahr verzeichneten wir in unserem Geschäftsbereich Infrastructure Solutions Group innerhalb von 13 Wochen 30 wichtige Markteinführungen. Die Fähigkeit, sich so schnell zu bewegen, ist wirklich beeindruckend.
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Dell-Technologie und die Zukunft
Pund-IT: Gibt es etwas an Dell, von dem Sie sich wünschen, dass Menschen außerhalb des Unternehmens es besser kennen oder klarer verstehen?
Whitten: Ich glaube, das wird durchaus gewürdigt, aber es muss wiederholt werden. Bei Dell haben wir etwas aufgebaut, das sich deutlich vom Rest der Technologiebranche unterscheidet. In all unseren Kernmärkten sind wir die Nummer eins und verfügen über sogenannte „dauerhafte Wettbewerbsvorteile“, die uns helfen, weiterhin erfolgreich zu sein und uns neu zu erfinden. Unser End-to-End-Portfolio bringt uns ins Zentrum der Agenden unserer Kunden, wir verfügen über das größte Go-to-Market- und Channel-Ökosystem der Branche, bieten führende Services, Skalierbarkeit und Kompetenzen und profitieren von der besten Lieferkette der Branche mit einer unübertroffenen Größenordnung. Und wie bereits besprochen, haben wir eine Kultur, die meiner Meinung nach in der Branche ihresgleichen sucht. Aufgrund dessen und dessen, was wir aufgebaut haben, stehen wir im Zentrum der großen Herausforderungen, vor denen unsere Kunden stehen.
Pund-IT: Zum Beispiel?
Whitten: Wie sieht die Zukunft der Arbeit aus, und wie ermöglicht der PC Zusammenarbeit? Wie können Unternehmen Multicloud-Architekturen nahtlos zum Funktionieren bringen? Wie kann Sicherheit stärker in die Infrastruktur integriert werden, statt sie nachträglich hinzuzufügen? Wie können wir KI beschleunigen? Und wie können wir das intelligent, sicher und ethisch verantwortungsvoll tun? Wie erschließen wir Innovation am Edge? Technologie war für Kunden noch nie so wichtig wie heute und war auch für die Bewältigung der umfassenden Probleme der Gesellschaft noch nie so entscheidend. Wir stehen im Zentrum all dessen. Ich glaube, dass wir über die Fähigkeiten und die Kultur verfügen, etwas zu bewirken. Darauf aufbauend können wir unsere zukunftsorientierten Ziele planen und verfolgen.
Pund-IT: Apropos: Wo sehen Sie Dell in vier oder fünf Jahren?
Whitten: Wir haben uns über mehrere Jahrzehnte hinweg neu erfunden und werden das auch weiterhin tun. Es gibt kurzfristige wirtschaftliche Gegenwinde, aber die haben wir schon früher erlebt. Was sich in diesem Zyklus anders anfühlt, ist, dass Technologie für unsere Kunden noch nie so wichtig war wie heute und wir als Unternehmen noch nie besser aufgestellt und vorbereitet waren, um ihnen bei der Lösung dieser Probleme zu helfen. In fünf Jahren werden wir, davon bin ich überzeugt, weiterhin im Zentrum der Technologie-Agenden unserer Kunden stehen – ganz gleich, wie diese Agenden aussehen. Auf dem Weg dorthin werden wir ihnen helfen, die dringendsten Herausforderungen zu lösen, die wir heute sehen. Deshalb werden wir im Zentrum dessen stehen, was unsere Kunden tun. Ich glaube, das ist die dauerhafte Institution, die Michael aufgebaut hat und die wir jetzt alle gemeinsam weiterentwickeln.
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