Le secteur technologique aime se considérer comme une source d’innovation capable de s’attaquer à de grands problèmes concrets. Mais les entreprises high-tech, les médias et les consommateurs consacrent souvent une grande partie de leur temps et de leur attention aux dernières nouveautés rutilantes, aux titres conçus pour susciter les clics et aux services destinés à capter l’attention.
Cela dit, certains fournisseurs investissent d’importantes ressources financières et humaines pour s’attaquer à des problèmes graves, souvent apparemment insolubles, qui touchent des millions, voire des milliards de personnes. IBM Sustainability Accelerator est l’une de ces initiatives, et l’annonce récente de l’entreprise, qui accepte les propositions de solutions de gestion de l’eau, mérite un examen attentif.
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IBM Sustainability Accelerator : stratégie et objectifs
Avant d’examiner la dernière demande de propositions d’IBM, qu’est-ce que le Sustainability Accelerator, comment fonctionne-t-il et quels sont ses objectifs ?
Lancé en février 2022, le Sustainability Accelerator est un programme bénévole conçu pour tirer parti des technologies d’IBM, telles que l’intelligence artificielle (IA) et le cloud hybride, ainsi que d’un écosystème d’experts de l’entreprise. L’objectif du programme est de renforcer et de développer des projets destinés aux populations du monde entier vulnérables aux menaces environnementales telles que le changement climatique, la pollution et les phénomènes météorologiques extrêmes.
Le programme suit un processus en trois étapes sur deux ans, qui commence par la définition d’un thème central par IBM, puis par le lancement d’une demande de propositions. Après examen et sélection par IBM et d’autres représentants d’un groupe d’organisations bénéficiaires, celles-ci entament la première phase en se réunissant dans les locaux d’IBM Garage. Ces échanges s’appuient sur le design thinking et les méthodes agiles d’IBM afin d’accélérer l’identification de solutions potentielles et le développement des projets.
Lors de la deuxième phase, des experts IBM issus de différents secteurs configurent des ressources et des technologies pour développer les projets des participants et les aider à atteindre leurs objectifs en matière d’impact communautaire et environnemental. Les organisations bénéficiaires reçoivent également des avantages supplémentaires, notamment des crédits mensuels IBM Cloud, des crédits pour les données météorologiques, du mentorat et un accès à l’écosystème de partenaires d’IBM. Les experts d’IBM soutiennent aussi les solutions pilotes et les déploiements afin de faciliter une mise en œuvre optimale, d’aider à déterminer les impacts à long terme et de favoriser des résultats positifs pour la société.
Le premier groupe de bénéficiaires du Sustainability Accelerator, consacré à l’agriculture durable, comprenait notamment The Nature Conservancy of India, Heifer International, Plan21 Foundation for Sustainable Human Development, Deltares et Texas A&M Agrilife.
Le deuxième groupe, consacré à l’énergie propre et annoncé en novembre dernier lors de la COP27, comprend le United Nations Development Programme, Sustainable Energy for All, Net Zero Atlantic, Miyakojima City Government et Environment Without Borders Foundation.
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Les grands défis
Pourquoi IBM a-t-elle choisi l’eau et les écosystèmes liés à l’eau pour le prochain groupe du Sustainability Accelerator ? Comme le souligne l’entreprise, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime qu’environ 26 % des habitants de la planète, soit plus de 2 milliards de personnes, vivent dans des pays confrontés au stress hydrique.
Par ailleurs, au moins 2 milliards de personnes utilisent des sources d’eau potable contaminées par des matières fécales susceptibles de transmettre des maladies comme la diarrhée, le choléra, la dysenterie, la fièvre typhoïde et la poliomyélite. Selon l’OMS, la diarrhée provoque ou contribue à pas moins de 485 000 décès chaque année.
Ces défis, auxquels s’ajoutent les risques de pollution chimique, devraient s’aggraver dans certaines régions en raison du changement climatique et de la croissance démographique. Malheureusement, nombre des zones les plus durement touchées par ces enjeux et ces problèmes ne disposent pas non plus des ressources nécessaires pour y répondre pleinement ou efficacement.
Les organisations à but non lucratif et les initiatives gouvernementales axées sur la gestion de l’eau peuvent répondre à la demande de propositions pour l’IBM Sustainability Accelerator du 14 marse à la fin du mois de mai 2023. Les participants retenus seront annoncés en novembre 2023.
Analyse finale : l’importance cruciale de l’eau
Dans les pays développés, l’eau potable propre et sûre va de soi. De nombreux consommateurs préfèrent l’eau en bouteille alors qu’ils ont accès à une eau du robinet d’excellente qualité. Beaucoup d’autres consomment de l’eau aromatisée ou enrichie en vitamines et en minéraux. L’assainissement public est supervisé et contrôlé par les collectivités locales et les services publics.
Le système n’est pas parfait, comme l’ont clairement montré les scandales de pollution et les crises sanitaires à Flint, dans le Michigan, à Jackson, dans le Mississippi, et dans bien d’autres endroits. Mais si près des trois quarts de la population mondiale ont accès à une eau et à des ressources en eau sûres, 2 milliards d’autres personnes souffrent, tombent malades et meurent parce qu’elles n’y ont pas accès.
Sans eau, la vie est impossible. Avec une eau polluée, les risques de maladie, d’incapacité et de décès peuvent être extrêmes. Il est difficile d’imaginer un problème plus fondamentalement important, compliqué par autant d’enjeux économiques, politiques et sociétaux, ou qui ait davantage besoin d’idées originales et de solutions innovantes.
Repenser les moyens de fournir une eau saine à 2 milliards de personnes et œuvrer en ce sens n’est pas impossible, mais c’est une entreprise considérable. IBM n’est pas la seule entreprise à rechercher de telles solutions ou à soutenir les efforts visant à les trouver. Cependant, compte tenu de l’histoire de l’entreprise, qui s’est attaquée à des problèmes concrets de grande ampleur et les a maîtrisés, il sera intéressant de voir quels participants et quelles propositions seront retenus pour la dernière édition de l’IBM Sustainability Accelerator.
Pour plus d’informations, voir également : Guide de la transformation numérique