Amazon prépare la plus importante expansion de Prime Air à ce jour. L’entreprise prévoit d’étendre la livraison par drone à près de 500 villes et communes américaines d’ici fin 2026, soit environ six fois sa couverture actuelle.
Chicago, Atlanta, Cleveland, Syracuse et Boise figurent parmi les prochains marchés annoncés par Amazon. Mais l’objectif de près de 500 communes ne constitue pas une liste de sites déjà autorisés à assurer un service commercial par drone, et chaque site reste soumis aux exigences fédérales et locales.
L’ Associated Press a rapporté qu’Amazon affirme que Prime Air a déjà livré des centaines de milliers de colis en 2026. L’extension du déploiement dépendra de la rapidité avec laquelle ses sites proposés franchiront l’examen réglementaire avant leur mise en service.
Les autorisations de la FAA progressent site par site
Les dossiers de la FAA distinguent les projets ayant achevé leur examen environnemental de ceux qui sont encore à l’étude. Une Finding of No Significant Impact/Record of Decision, ou FONSI/ROD, achève l’examen environnemental de l’agence pour une action proposée, mais ne constitue pas l’ensemble des autorisations nécessaires au démarrage du service.
La FAA a achevé les examens environnementaux de 22 centres Prime Air proposés au Texas, six en Floride, quatre dans la région de Detroit et deux dans la région de Kansas City. Chicago reste à l’étude après la clôture, le 14 août 2026, de la période de consultation publique concernant trois centres proposés.
Des centres supplémentaires proposés à Baton Rouge et Omaha restent également à l’étude, bien que Prime Air soit déjà exploité dans ces agglomérations. Les dossiers déposés par Amazon prévoient jusqu’à 1 000 vols de livraison de MK30 par centre et par jour à Chicago, Baton Rouge et Omaha. Il s’agit d’un maximum proposé, et non d’un volume quotidien attendu.
Le MK30 peut transporter des colis pesant jusqu’à 5 livres et offre une portée opérationnelle maximale de 7,5 miles, ce qui représente une zone de desserte potentielle d’environ 174 miles carrés autour de chaque centre. Amazon a également obtenu l’autorisation de la FAA en 2024 d’opérer au-delà du champ de vision d’un télépilote grâce à une technologie embarquée de détection et d’évitement.
Le passage à l’échelle accentue la pression opérationnelle
Richardson, au Texas, offre un premier aperçu d’opérations à plus fort volume. Amazon a déclaré que le site avait effectué plus de 13 000 livraisons au cours de ses trois premiers mois, tandis que Inside Climate News a rapporté que les plaintes des riverains avaient entraîné des changements de trajectoires de vol et d’altitudes minimales.
Un drone Prime Air a également percuté un immeuble résidentiel à Richardson en février 2026. Aucun blessé n’a été signalé, mais l’expansion exposera Amazon à une surveillance accrue concernant le bruit, la sécurité et les volumes de vols acceptables, à mesure que les drones se multiplieront au-dessus des zones résidentielles.
L’expansion d’Amazon s’inscrit dans une tendance plus large visant à automatiser la logistique, des entrepôts au dernier kilomètre. Des développeurs testent des robots traitant de manière autonome des milliers de colis, tandis que JD.com étudie comment des robots pourraient prendre en charge davantage de livraisons. Des systèmes plus anciens ciblent également le travail en entrepôt et dans la logistique où la disponibilité peut déterminer si l’automatisation est économiquement viable.
Le prochain test pour Amazon consistera à déterminer si des marchés comme Chicago peuvent passer suffisamment rapidement de la proposition à l’exploitation pour atteindre son objectif de fin d’année. Atteindre près de 500 communes développerait considérablement la livraison commerciale par drone, mais les autorisations réglementaires, la rentabilité opérationnelle et l’acceptation locale détermineront quelle part du réseau prévu deviendra permanente.
À lire aussi : cette question économique se prolonge à l’intérieur des centres de traitement des commandes, où de nouveaux robots d’entrepôt visent des journées de travail de 20 heures afin d’extraire davantage de temps productif de chaque machine.