Uber veut exploiter la livraison par drone à une échelle rarement atteinte aujourd’hui : 1 million de commandes par jour. L’entreprise de VTC et de livraison s’est associée le 17 août à Zipline, un opérateur de drones autonomes, avec pour objectif d’atteindre ce volume d’ici fin 2029.
Uber Eats prévoit de lancer les livraisons de Zipline à Dallas et Houston avant fin 2026, puis de s’étendre à des dizaines de villes américaines. Uber réalise également un investissement stratégique d’un montant non communiqué dans Zipline, reliant le déploiement des drones à son offensive plus large dans le transport autonome.
Cet objectif représente un bond considérable par rapport à l’échelle actuelle de Zipline. Uber affirme que Zipline a effectué plus de 2,7 millions de livraisons au total et réalise actuellement une livraison quelque part dans le monde environ toutes les 20 secondes. L’objectif pour 2029 implique d’atteindre presque ce volume cumulé tous les trois jours.
Le plan de livraison par drone d’Uber et Zipline
Uber intégrera la livraison de Zipline à la place de marché Eats, tandis que Zipline exploitera les appareils autonomes. Axios a rapporté que Dallas et Houston seront les premières villes lancées, ce qui permettra au partenariat de démarrer sur des marchés où Zipline opère déjà.
Le système Platform 2 est conçu pour la livraison à domicile, avec une charge utile de 8 livres et un rayon de desserte de 10 miles. L’appareil principal reste en vol tandis qu’une unité de livraison plus petite descend le long d’un câble pour déposer la commande à destination.
Uber affirme que les commandes éligibles pourraient arriver en cinq à dix minutes, même s’il s’agit encore d’une projection de l’entreprise, puisque le service Uber Eats n’a pas été lancé. Les entreprises n’ont pas communiqué les tarifs pour les clients ni de calendrier d’expansion ville par ville.
Uber poursuit un modèle similaire dans le transport de passagers autonome. Le 14 août, Uber et Pony.ai ont présenté des plans visant à déployer plus de 2 000 robotaxis dans d’autres villes européennes, Pony.ai fournissant les véhicules et les logiciels de conduite autonome, tandis qu’Uber fournit les passagers.
La réglementation et l’économie restent les grands défis
La livraison par drone a déjà montré que les capacités techniques ne garantissent pas un modèle économique viable. Reuters a rapporté en juillet 2026que Dexa et Kroger avaient suspendu un projet pilote de livraison de produits alimentaires de huit mois dans l’Ohio, après que les exigences imposant des observateurs visuels eurent rendu son extension trop coûteuse en main-d’œuvre pour être rentable.
La FAA a présenté en août 2025 son projet de cadre pour les opérations au-delà de la ligne de visibilité directe, ou BVLOS. La proposition Part 108 instaurerait un processus d’autorisation plus standardisé pour la livraison de colis et d’autres opérations commerciales de drones, et restait inachevée au 18 août 2026.
Zipline a déjà effectué des vols commerciaux sans observateurs visuelsavec l’autorisation de la FAA : le BVLOS n’est donc pas en soi l’obstacle technique non résolu. Le véritable défi consiste à accélérer suffisamment les autorisations réglementaires, la capacité des appareils et la rentabilité des livraisons pour atteindre l’objectif d’Uber.
Les infrastructures constituent un autre enjeu de montée en charge. Singapour teste comment les robots de livraison et de service fonctionnent dans un quartier à usage mixte, tandis qu’une vague plus large de systèmes d’IA incarnée fait son entrée dans des déploiements réels qui dépendent d’infrastructures physiques fiables allant au-delà des seuls modèles d’IA.
Le chiffre de 2029 avancé par Uber reste un objectif, pas une prévision. L’expansion au-delà de Dallas et Houston, l’élargissement des autorisations BVLOS et les preuves que les drones peuvent rivaliser économiquement avec les livreurs détermineront dans quelle mesure 1 million de livraisons par jour est réaliste.
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