La chaîne d’approvisionnement en puces d’Apple passe toujours par Taïwan, mais l’essor de l’IA rend cette dépendance de plus en plus difficile à ignorer.
Le géant technologique a eu de premières discussions avec Intel et évalué les installations de Samsung au Texas comme possibles options de production aux États-Unis pour les futurs processeurs d’iPhone, d’iPad et de Mac. Ces échanges restent préliminaires et n’ont pas encore débouché sur des commandes, mais ils montrent comment la demande en puces stimulée par l’IA pousse Apple à gagner en flexibilité dans l’une de ses chaînes d’approvisionnement les plus importantes.
Apple explore des alternatives à son partenaire historique
Selon Bloomberg, Apple a eu des discussions exploratoires avec Intel et évalué les usines de fabrication de puces de Samsung au Texas, alors qu’il envisage d’étendre sa base de production au-delà de Taiwan Semiconductor Manufacturing Co.
Reuters a également indiqué que des dirigeants s’étaient rendus sur le site de l’usine de Samsung actuellement en construction et avaient eu des discussions préliminaires avec Intel sur l’utilisation de ses services de fonderie.
Les discussions n’en sont qu’à leurs débuts et n’ont débouché sur aucune commande. Apple s’inquiète également de l’utilisation de technologies autres que celles de TSMC, notamment de la capacité des fabricants alternatifs à égaler l’échelle et la fiabilité de son fournisseur actuel.
« Nous avons moins de flexibilité dans la chaîne d’approvisionnement que d’ordinaire », a déclaré le Chief Executive Officer Tim Cook à Bloomberg.
La demande en IA met sous tension l’offre de puces avancées
Depuis plus de dix ans, Apple conçoit les systèmes sur puce qui alimentent ses appareils et s’appuie sur Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. pour les fabriquer selon des procédés de production avancés.
Reuters a rapporté qu’Apple avait signalé des contraintes persistantes sur l’approvisionnement en puces lors de la publication de ses résultats le mois dernier, et que les ventes d’iPhone avaient été freinées par la disponibilité limitée des processeurs avancés.
Bloomberg a également indiqué que les pénuries récentes étaient dues au déploiement de centres de données dédiés à l’IA et à une demande plus forte que prévu pour les Mac capables d’exécuter localement des modèles d’IA.
« La principale contrainte concerne la disponibilité des nœuds avancés sur lesquels sont produits nos SoC, et non la mémoire », a déclaré Cook lors de la présentation des résultats, selon Bloomberg.
La résilience de la chaîne d’approvisionnement devient stratégique
Le changement envisagé par Apple met en évidence les risques liés à une dépendance excessive envers une seule région pour la production de puces critiques. TSMC reste le partenaire de fabrication le plus important d’Apple, mais une production concentrée à Taïwan comporte un risque géopolitique.
Reuters a souligné que les puces de la famille iPhone 17 étaient fabriquées selon une variante de la même technologie de production de TSMC que celle utilisée pour de nombreuses puces d’IA de premier plan.
9to5Mac a également relevé que la dépendance d’Apple à TSMC revêt une importance accrue compte tenu des tensions géopolitiques autour de Taïwan et de ses relations avec la Chine.
Intel pourrait tirer parti de l’obtention d’Apple comme client de sa fonderie, tandis que Samsung pourrait renforcer sa position en tant que fournisseur alternatif, même si tous deux restent à la traîne du leader actuel du marché de la fabrication avancée, a indiqué Bloomberg.
Apple ne s’est engagé ni envers Intel ni envers Samsung, et Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. reste au cœur de sa stratégie en matière de puces. Mais ces discussions montrent comment la demande en IA, le risque géopolitique et les priorités de fabrication aux États-Unis modifient les calculs pour l’une des chaînes d’approvisionnement les plus complexes au monde.
En savoir plus sur le projet de Samsung visant à intégrer une IA propulsée par Gemini à 800 millions d’appareils en 2026.