Ein sechs Fuß großer Roboter betrat die Bühne der Weltmeisterschaft, imitierte die Jubelgesten von Fußballstars und übergab den Spielball.
Vor dem Achtelfinalspiel zwischen Brasilien und Norwegen im New York/New Jersey Stadium sorgte der humanoide Roboter Atlas von Boston Dynamics für einen Moment, den es in der Geschichte der FIFA-Weltmeisterschaft noch nie gegeben hatte: Der Roboter betrat zur Halbzeit den Rasen, führte von Spielern wie Harry Kane und Son Heung-min inspirierte Jubelgesten vor und übergab dem Schiedsrichter anschließend den offiziellen Spielball.
Atlas wurde von Hyundai Motor präsentiert, dem Eigentümer von Boston Dynamics und seit 27 Jahren FIFA-Sponsor. Das Unternehmen nutzte die Veranstaltung, um zu zeigen, wie seine Robotiktechnologie aus Forschungsumgebungen in öffentliche Vorführungen Einzug hält.
„Indem wir Atlas ins Zentrum des heiligsten Rituals des Fußballs stellten, haben wir ein Statement abgegeben, wie es kein Werbespot hätte schaffen können“, erklärte Sungwon Jee, Executive Vice President und globaler Chief Marketing Officer von Hyundai Motor Company, gegenüber Fortune.
Ein Roboter, der lernt, statt festen Anweisungen zu folgen
Im Gegensatz zu herkömmlichen Industrierobotern, die programmierte Bewegungen wiederholen, setzt Atlas auf Trainingsverfahren, die es ihm ermöglichen, sich an wechselnde Bedingungen anzupassen.
„Früher wurde er programmiert“, sagte Alberto Rodriguez, Director of Robot Behavior bei Boston Dynamics, gegenüber Fortune. „Jetzt wird er nicht mehr programmiert – er hat gelernt.“
Ingenieure trainierten Atlas, indem sie Fußballbewegungen anhand von professionellen Videoaufnahmen, Motion-Capture-Aufzeichnungen und Computersimulationen untersuchten. Der Roboter übte Millionen von Varianten in simulierten Umgebungen und konnte sich dadurch anpassen, wenn sich die Bedingungen änderten.
Nach Angaben von Boston Dynamics erlernte das System komplexe Fußballbewegungen innerhalb von etwa 24 Stunden Simulationstraining – Aufgaben, für die Menschen durch körperliche Wiederholung deutlich länger brauchen könnten. Der Auftritt bei der Weltmeisterschaft brachte zudem Herausforderungen mit sich, die in kontrollierten Fabrikumgebungen nicht auftreten. Rasenflächen können unvorhersehbare Probleme verursachen, weil Roboter ausrutschen, leicht einsinken oder mit den Füßen hängen bleiben können.
„Rasen hat diese interessante Eigenschaft: Manchmal rutscht man aus, manchmal können die Füße aber auch daran hängen bleiben“, sagte Rodriguez. „Wir mussten das Trainingsregime dafür ändern, wie Atlas das Gehen und Laufen erlernt, damit er dies auf Beton, aber auch auf komplexen Oberflächen wie Rasen gut kann.“
Warum das über den Fußball hinaus wichtig ist
Der Auftritt von Atlas bei der Weltmeisterschaft sollte zeigen, dass humanoide Roboter irgendwann in unvorhersehbaren realen Umgebungen statt ausschließlich in strukturierten Arbeitsumgebungen eingesetzt werden könnten.
Die Technologie könnte Auswirkungen auf die Fertigung, Logistik, Inspektionen und andere Branchen haben, in denen Roboter sich in wechselnden Umgebungen zurechtfinden müssen. Die Demonstration macht jedoch auch die derzeitigen Grenzen deutlich.
Boston Dynamics räumte ein, dass Atlas noch weit davon entfernt ist, menschliche Athleten zu ersetzen oder komplexe soziale Interaktionen zu bewältigen. Das Unternehmen erklärte, dass Roboter noch erhebliche Fortschritte machen müssen, bevor sie im Alltag sicher neben Menschen arbeiten können.
Auch die Sorgen um Arbeitsplätze bleiben eine Herausforderung. Während Unternehmen humanoide Roboter für Fabriken erproben, haben Beschäftigte und Gewerkschaften Fragen zu den Auswirkungen der Automatisierung auf Arbeitsplätze aufgeworfen. Der Auftritt von Atlas war nicht nur ein Marketingmoment, sondern auch ein Test dafür, wie weit die humanoide Robotik inzwischen fortgeschritten ist. Indem Boston Dynamics den Roboter auf einem Fußballplatz statt in einem Labor auftreten ließ, zeigte das Unternehmen Fortschritte bei Gleichgewicht, Anpassungsfähigkeit und Beweglichkeit.
Der Weg von beeindruckenden Demonstrationen zum flächendeckenden Einsatz am Arbeitsplatz wird jedoch von Zuverlässigkeit, Sicherheit und Kosten abhängen – und davon, ob Unternehmen nachweisen können, dass Roboter über bestehende Automatisierungssysteme hinaus einen Mehrwert bieten.
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