L’offensive d’XPENG dans les robots humanoïdes bénéficie désormais du soutien de son plus haut dirigeant.
Le président-directeur général He Xiaopeng a déclaré qu’il dirigerait personnellement XPENG Robotics tandis que l’entreprise prépare IRON, son robot humanoïde, à la production de masse et à la commercialisation. Cette décision montre à quel point XPENG prend la robotique au sérieux, alors que le groupe cherche à se développer au-delà des véhicules électriques et à rivaliser dans la course de plus en plus disputée à l’« IA physique » en Chine.
Ce remaniement intervient également sous pression. XPENG poursuit une feuille de route ambitieuse dans la robotique, alors que son activité historique de véhicules électriques connaît des difficultés financières.
« Le secteur de la robotique devient de plus en plus dynamique et concurrentiel, et nous avons clairement identifié la direction à prendre ainsi que le calendrier de la victoire, mais sa mise en œuvre reste plus ardue et exige des capacités de décision extrêmement élevées », a déclaré He dans la lettre examinée par Reuters.
Selon Reuters, He a déclaré que la décision avait été prise « à la veille de la production de masse et de la commercialisation » des robots humanoïdes IRON d’XPENG, dévoilés pour la première fois l’an dernier.
L’annonce fait également suite au départ de Shi Xiaoxin, un cadre dirigeant de la robotique impliqué dans le projet IRON. XPENG a confirmé que Shi avait démissionné de son poste de directeur principal de la planification des produits robotiques, sans fournir davantage de détails.
Le pari de l’IA physique
Le changement de direction met en évidence l’intérêt croissant d’XPENG pour des activités qui dépassent les véhicules électriques. XPENG se positionne de plus en plus comme une entreprise d’« IA physique », en se développant dans les robots humanoïdes, les robotaxis et même les véhicules volants.
Selon DigiTimes Asia, XPENG a officiellement remplacé le nom de sa société, XPENG Motor, par XPENG Group au début de l’année, signe d’une stratégie technologique plus large. Les dirigeants de l’entreprise ont présenté la robotique comme l’un des piliers centraux de cette transformation.
He a déclaré que la division robotique s’appuyait sur des compétences issues de l’ensemble de l’entreprise, notamment dans le développement de l’intelligence artificielle, l’ingénierie matérielle, la fabrication, la gestion de la chaîne d’approvisionnement et le marketing international.
« Le secteur de la robotique devient de plus en plus concurrentiel », a écrit He dans la note interne citée par DigiTimes Asia. « XPENG a une vision claire de la direction à prendre et du calendrier de la réussite, mais y parvenir nécessitera une exécution rigoureuse et des capacités de décision exceptionnelles. »
Calendrier de production et ambitions en matière d’échelle
La feuille de route d’XPENG prévoit une montée en puissance ambitieuse. L’entreprise vise à lancer la production de masse d’IRON d’ici fin 2026, en ciblant initialement plus de 1 000 unités par mois, avant de porter la production à environ 50 000 unités par an.
Des essais dans des magasins de détail sont prévus début 2027, puis les livraisons commerciales en Chine et à l’étranger plus tard dans l’année. Le déploiement dans les foyers est prévu pour 2028.
Les pressions financières persistent
Malgré cette feuille de route ambitieuse, l’activité historique d’XPENG reste sous tension. Les résultats du premier trimestre de l’entreprise ont montré un recul de 17,6 % du chiffre d’affaires sur un an, tandis que les pertes nettes se sont creusées, inversant le bref retour à la rentabilité enregistré fin 2025, a rapporté Reuters.
Les prévisions du secteur restent néanmoins optimistes. Une estimation de Morgan Stanley citée par DigiTimes Asia table sur une forte croissance du marché chinois des robots humanoïdes, qui devrait progresser nettement jusqu’à la fin de la décennie et au-delà.
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