XPeng prévoit d’installer des assistants commerciaux humanoïdes dans ses concessions

Acheter un véhicule électrique pourrait bientôt impliquer un vendeur qui n’aurait jamais besoin de pause-café.

Le constructeur chinois de véhicules électriques XPeng se prépare à déployer ses robots IRON de taille humaine pour travailler comme assistants commerciaux dans ses concessions automobiles, faisant de l’Australie l’un de ses principaux terrains d’essai à l’échelle mondiale.

S’exprimant lors du relancement de la marque en Australie, à Melbourne, XPeng Vice Chairman and President Dr. Brian Gu a expliqué comment cette technologie humanoïde fonctionnera dans l’espace de vente. « L’IRON pourrait jouer le rôle d’un agent commercial, a déclaré Gu, selon EV Central. Il peut accueillir les clients, leur présenter le produit, répondre à leurs questions, faire le tour du véhicule avec eux, leur tendre une bouteille d’eau, ouvrir la portière et expliquer l’intérieur. »

Le constructeur automobile coté à la Bourse de New York, fondé par l’ancien dirigeant d’Alibaba Xiaopeng He, prévoit de déployer environ 1 000 unités IRON dans ses magasins, bureaux et sites de production chinois d’ici début 2027. D’ici fin 2027, le constructeur automobile entend proposer cette technologie à des partenaires commerciaux, de la distribution et du secteur tertiaire dans le monde entier.

Selon XPeng, IRON mesure 173 centimètres, pèse 65 kilogrammes et utilise des composants de qualité automobile. Il est propulsé par les puces d’IA Turing et les grands modèles de langage de l’entreprise, qui s’appuient sur des technologies liées aux programmes de conduite autonome et de Robotaxi de XPeng.

Lorsque XPeng a dévoilé IRON à Guangzhou en novembre dernier, son apparence humaine a poussé certains spectateurs à se demander si une personne n’était pas dissimulée à l’intérieur. Pendant la démonstration, des employés de l’entreprise ont découpé une partie de la peau artificielle du robot pour montrer sa structure interne.

« C’était en fait la première fois qu’un robot devait s’ouvrir lui-même la peau pour prouver au monde entier qu’il s’agissait bien d’un robot », a déclaré Gu.

Les inquiétudes concernant l’emploi et les questions de sécurité

Cette annonce ravive les inquiétudes concernant le remplacement des emplois de service client débutants par l’automatisation. Gu a fait valoir que les robots étaient destinés à prendre en charge les tâches répétitives, tandis que le personnel humain se concentrerait sur la négociation et la création de relations.

« Un robot pourrait peut-être être un assistant commercial et effectuer une grande partie des tâches routinières, répétitives et monotones que certaines personnes accomplissent actuellement, a déclaré Gu. Mais cela permettra aux employés de se concentrer sur la négociation, de réaliser davantage de ventes, de conclure davantage de transactions… Ces activités ne seront pas encore remplacées par un robot. »

Selon des experts, le déploiement est techniquement possible, mais la sécurité et la responsabilité juridique restent des enjeux importants. Jeannie Paterson, codirectrice du Centre for Artificial Intelligence and Digital Ethics de l’Université de Melbourne, a déclaré à l’Australian Financial Review que les entreprises seraient responsables des incidents impliquant des robots et que les gouvernements devraient élaborer des normes de sécurité plus claires.

Une tendance plus large

L’initiative de XPeng montre que les constructeurs automobiles considèrent de plus en plus l’IA et la robotique comme des éléments essentiels de leur activité, et non plus comme de simples fonctionnalités intégrées aux véhicules. Tesla, Hyundai et BMW développent eux aussi des robots humanoïdes destinés aux usines et à un usage commercial.

L’impact immédiat pourrait être limité pour les consommateurs,  un robot qui accueille les clients ou leur explique les fonctionnalités d’un véhicule. Pour les concessions, toutefois, cette technologie pourrait à terme réduire les besoins en personnel pendant les heures d’ouverture étendues et créer un nouveau modèle commercial hybride, dans lequel les humains interviendraient principalement pour le financement, la négociation et la décision finale d’achat. L’inconvénient est que les robots humanoïdes restent coûteux, techniquement complexes et potentiellement sujets à des erreurs dans des environnements imprévisibles. 

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